Рассказы

Внутри не было ничего необычного. И все же что-то во всем этом казалось неправильным. Он уже собирался свалить, сказать Джине, что им пора ехать, когда она протиснулась мимо него и вошла в офис.

- Ух ты, - сказала она, махая рукой перед лицом. - Ну и затхлость.

В стене рядом с письменным столом находилась закрытая дверь, и прежде чем он успел сказать хоть слово, она пересекла офис, открыла ее и заглянула в темную заднюю комнату.

Дерек внутренне приготовился к ее реакции, потому что каким-то образом почувствовал, что она будет.

И она последовала.

- О Боже, - воскликнула она, отшатнувшись от двери с вытаращенными глазами и побледневший лицом. - О Боже.

Он бросился к ней, чтобы все увидеть самому.

В комнате без окон было темно, но света, проникающего в помещение из открытой двери, было достаточно, чтобы все подробно рассмотреть. В отличие от металлических и стеклянных конструкций остальной части здания, здесь пол, потолок и стены были сделаны из трухлявого неокрашенного дерева. В центре комнаты стоял один единственный стул с прямой спинкой.

На нем распласталось тело мертвого человека.

Выглядело все это более чем шокирующе, но не от этого ноги Дерека задрожали, а от того, кем был этот человек.

Это был президент Соединенных Штатов - хотя на самом деле он должен был находиться в турне по Азии. Сегодня утром Дерек видел президента в новостях, произносящим речь на банкете в Токио. Он был одет точно так же, как и сегодня утром, в перекроенный смокинг, но его лицо было бледно-серым, с восковым оттенком, а широко открытые глаза неподвижны. Это мог быть имитатор, кто-то, загримированный под президента, но Дерек каким-то образом знал, что это не так. В этом человеке даже после смерти сохранилась харизма, самое настоящее величие, не вызывающее сомнения в подлинности его тела.

Возможно, имитатором был человек в Японии, копирующий президента, который на самом деле... что? С кем-то встречался здесь, посреди пустыни? Находился с визитом на этой заброшенной заправочной станции? Ни один из сценариев, которые он мог себе представить, не имел никакого смысла. Это то и беспокоило его больше всего. Если бы для все этого существовали объективные причины, хотя бы малейшее правдоподобное объяснение найденному трупу президента в задней комнате этого заброшенного необитаемого здания, тогда он не чувствовал бы себя таким совершенно запутавшимся и шокированным до глубины души. Но в данной ситуации не было и намека на рациональность. В этот момент он был напуган больше, чем когда-либо в своей жизни.

Дерек развернулся, схватил Джину за руку, и они вдвоем бегом пересекли офис, выскочили с заправки и вернулись к машине. Он не стал дожидаться, пока она пристегнет ремень безопасности, а сразу рванул с места, с грохотом выбрасывая гравий из-под колес и поднимая облака пыли. Они прямиком помчались к шоссе, выехали обратно на асфальт и понеслись на север на максимально возможной для их Тойоты скорости. По дороге они вообще не разговаривали, пока два часа спустя не добрались до пункта взимания платы на въезде в Долину Смерти.

Долина Смерти.

Подходящее название.

Они зарегистрировались в Фернес-Крик как раз перед прибытием автобуса с немецкими туристами. Переносив весь свой багаж в номер, Джина сразу же пошла принимать душ, а Дерек включил телевизор, не желая оставаться один в тишине.

К тому времени, как Джина закончила принимать душ, он уже был в курсе последних событий. Она вышла из ванной, одетая, причесанная, и остановилась как вкопанная, уставившись с открытым ртом на картинку на настенном телевизоре. Большую часть экрана занимали кадры из студии СиЭнЭн в Вашингтоне с ведущими политическими экспертами, в углу в небольшом квадрате транслировалось прямое включение из токийской больницы, переполненной репортерами, а внизу экрана бежала надпись - "Смерть президента".

- У него случился сердечный приступ, - сказал Дерек. - Сегодня утром, на банкете. Он умер мгновенно.

Она посмотрела на него.

- Его тело пропало?

- Насколько я слышал, нет.

Джина глубоко вздохнула.

- Что же мы тогда видели? - спросила она. - Что там произошло?

- Я не знаю, - признался он.

Последовала пауза.

- Я хочу вернуться.

- Что? - он аж подскочил в кровати.

- Я хочу сфотографировать его, - сказала Джина. - Надо было еще тогда его сфотографировать.

- Нет, - сказал он ей, качая головой. - Ни за что.

- Никто раньше такого не фотографировал. Я буду первой. Это будет совершенно уникально...

- Нет. Этому не бывать.

- Мы единственные, кто знает о нем, единственные, кто его видел.

- Мы туда не поедем. Мы останемся здесь. Сфотографируй песчаные дюны. Или камни.

- Мы там уже были, и с нами ничего не случилось. Это не опасно, просто странно.

- Это.., - он изо всех сил пытался найти правильное слово. Неправильно? Плохо? Ни одно из них не было точным, но любое подошло бы.

На ее лице застыло упрямство.

- Я возвращаюсь. С тобой или без тебя.