Рассказы

   Когда я проснулся, солнце уже было очень высоко, и его лучи начинали заглядывать в мой балаган, в котором теперь кроме меня никого не было. Я долго наслаждался моим одиночеством, лежа с закрытыми глазами и припоминая все виденное и слышанное мной вчера вечером и ночью. Со стороны леса доносился глухой шум и голоса каких-то птиц. Время от времени, по густой траве, которая зеленым ковром покрывала весь лог, волной пробегала лепечущая струя легкаго ветерка; она доносила до меня человеческие голоса и какие-то неопределенные звуки, происходившие, как я догадывался, от ударов лопаты по камням. Раннее утро, лучшее время для охоты, я проспал самым безсовестным образом и мне теперь ничего более не оставалось, как только брести на Момыниху; но мне хотелось остаться пока здесь, среди этой оригинальной группы старателей,-- хотелось познакомиться на месте с знаменитыми хищниками, добывавшими золото самым первобытным способом, как добывали его, может-быть, еще Аргонавты, ездившие на край света за золотым руном. Старатели -- своего рода кроты; они портят, по словам ученых инженеров, лучшия места своею хищнической выработкой золотоносных песков. Дело в том, что старатель обыкновенно работает в одиночку, много втроем или вчетвером, очень редко целою семьей; все золото или платину, которую он намоет в течение недели, он обязан сдать на ближайший прииск, где помещается контора арендатора, взявшаго на откуп известную местность. Старатели обыкновенно люди очень бедные и поэтому не могут делать серьезных разведок и, кроме того, вырабатывают только лучшия места и то кое-как; такою работой они и загораживают дорогу серьезным разведкам специалистов и систематической разработке больших компаний. Старатели иногда разом открывают несколько отличных розсыпей, но, не имея собственных средств, для их разработки, скрывают их от разведочных компаний с замечательною ловкостью, распускают ложные слухи и не чуждаются даже подкупов; разведки производятся при помощи этих же старателей. Вред старательских работ, о котором громко прокричали горные инженеры и о котором мы сейчас только говорили, вещь еще очень сомнительная и требует серьезнаго изследования. Между старателями и крупными золотопромышленниками происходит такая же борьба, как между кустарями и крупными фабрикантами, с тою лишь разницей, что и самые крупные золотопромышленники находятся в полной зависимости от старателей. Достаточно указать на тот факт, что из всего золота, которое ежегодно добывается в Сибири, 70% намыто старателями.    Выйдя из балагана, я принужден был на время совсем закрыть глаза,-- так ослепительно светило солнце, стоявшее над толовой. Саженях в двухстах от меня, на берегу маленькой речки, терявшейся в зелени осоки, лопушника и кустов ивняка, мои вчерашние знакомые били ширф. Куфта лежала на небольшом бугорке и подозрительно следила за мной. Ей очень хотелось броситься ко мне с оглушительным лаем и даже, может-быть, вцепиться своими белыми зубами, но, посмотрев вопросительно на хозяина, она оставила свое намерение и с легким ворчаньем улеглась на прежнее место, продолжая наблюдать за мной на всякий случай. Эта картина глубокаго лога, с группой хищников-старателей в центре, точно была вставлена в темно-зеленую раму густого сибирскаго леса, из-за зубчатой линии котораго на севере подымались волнистые силуэты Уральских гор, подернутых синеватою дымкой. И долго любовался этой чудною картиной далекаго севера, так и просившейся на полотно, и затем отравился к старателям.    Василиса Мироновна стояла по грудь в какой-то яме, имевшей форму могилы, откуда и выкидывала железною лопатой песок сераго цвета. Кудрявый, русоволосый мальчик отгребал песок от краев ямы и накладывал его в тачку. Калин Калиныч тоже не оставался без дела; пот с него катился градом, лицо было красное, как только-что отчеканенный пятак. Но толку от его работы было, вероятно, очень мало и он только мешал другим работать. Смешно было видеть, как эта хлопотливая фигурка то тащила какую-то доску, то заглядывала в яму, то петушком забегала вперед старика, катившаго тачку с песком, и все это делалось от чистаго сердца, с искренним желанием помочь, принять участие в работе других.    -- Бог на помощь!-- поздоровался я.    -- Спасибо на добром слове,-- отозвался старик; он с легким напряжением катил свою тачку по узкой дощечке и с особенною ловкостью вываливал из нея песок, точно вся эта работа была для него игрушкой.    -- Ты, барин, поздно же помогать нам пришел,-- заговорила своим певучим голосом Василиса Мироновна.-- Только ты в нашу работу не годишься,-- работа тяжелая, а ножки у тебя тоненькие: того гляди, надломятся. Помоги лучше вон Калинычу,-- он, сердешный, совсем замаялся, с самаго утра мешает нам работать...    -- Ужь можно сказать-с,-- вступился Калин Калиныч, отирая пот с лица,-- ужь точно-с, ежели Василиса Мироновна что скажут-с...Хе-хе-хе...-- и Клин Калиныч только развел ручками, с умилением посмотрел на всех и неожиданно добавил:-- Оченно жарко-с!...    -- А ты бы, Калиныч, угостил барина-то, чем Бог послал,-- заговорил старик, делая мне смотр своим единственным оком.-- Отпустил бы я Гришутку, да работой тороплюсь,-- надо пробу сделать...    -- Хорошо, я это все мигом оборудую-с...    Гришутка, мальчик лет тринадцати, был отлично сложенный ребенок: ширина плеч и высокая грудь, так и вылезавшая из-под ситцевой рубашки, красноречиво говорили о завидном здоровье; но смуглое лицо с серыми глазами было серьезно, даже строго не по летам. Он продолжал свою работу с сосредоточенным видом, как большой, точно не замечая, что говорили о нем.