Рассказы

Спали они, как и нынче, на чердаке. Втроем - Алешка, Борис и Юрик. Там у них был какой-то штаб. Там они делали себе луки с легкими тростниковыми стрелами. А Вальке не делали. Ну и не надо, она и сама умела. Только ей не хотелось...

А в этом году все получилось иначе. Алешку никто не встречал. Он приехал неожиданно и пришел со станции один. В том же черном берете и сером костюмчике, из которого сильно вырос.

Валька поливала в огороде огурцы.

- Алешка, ой!.. - растерялась она.

Он сказал:

- Что ойкаешь? Пчела, что ли укусила?

- Не... Не укусила, - ответила она и смутилась. - А почему не написал, когда приедешь? Мы бы встретили.

- И так знаю дорогу, - сказал он, стаскивая с плеча лямку маленького рюкзака. Вдруг посмотрел на Вальку и удивился:

- Ты длинная какая стала!

- И ты... - Валька несмело улыбнулась. - Тоже какой-то... как журавель длинноногий.

Она тут же испугалась. И чтобы Алешка не вздумал обидеться, добавила:

- Теперь на Васькином велосипеде с седла до педалей достанешь, наверно.

- Нет, - вздохнул он, - еще не достану. Еще на раме придется ездить.

И они замолчали. Потом Валька сказала,

- Наших-то дома нет. Мама с Василием на работе, а Борис пошел с Юркой на карьер рыбачить.

- У-у... - Алешка сразу как-то потускнел. И Валька опять испугалась. Она не хотела, чтобы ему было скучно.

- Может, отдохнешь? - нерешительно спросила она, потому что знала: с дороги полагается отдыхать.

- Не хочу, - отмахнулся Алешка. - Думаешь, устал? Всего три часа в поезде...

- А пыльный-то какой. Ужас! - сказала она.

- Это я в окне торчал.

- А умыться хочешь? Хочешь, полью?

- Полей.

Валька поливала ему на руки прямо из лейки и думала: сказать или не сказать? Ей было не жалко своей тайны, но Валька боялась, что Алешка будет смеяться.

И все-таки она решилась. Ведь нельзя же, чтобы он с первых минут заскучал здесь.

- А хочешь... Хочешь, покажу чудовище?

- Где? - быстро спросил он.

- А близко. В роще за кладбищем.

- Хочу.

И они побежали, бросив среди гряд тощий Алешкин рюкзачок и зеленую лейку, из которой, булькая, выливалась вода...

Алешка не смеялся. Чудовище оказалось просто обломанным стволом кривой березы, но Алешка не смеялся.

- У-у, - тихо протянул он. И сказал смущенной Вальке: - Это белый дракон.

Выгнутая книзу, расщепленная верхушка ствола походила на страшную голову с ощеренной пастью. Черный сучок-глаз бешено смотрел с высоты.

- А другого глаза нет, - озабоченно сказал Алешка. Скинул сандалии, с трудом вскарабкался по стволу и сел дракону на шею. Потом вытащил перочинный ножик и стал выцарапывать на морде чудовища второй глаз.

- Ой, свалишься, - прошептала Валька.

Он не свалился, но порезал палец.

- Говорила я, - взрослым голосом сказала Валька. - Подожди, найду подорожник.

Сунув палец в рот, Алешка пробормотал:

- Здесь нозыком бесполезно. Нузен топор...

- Сбегаем? - предложила она робко.

- Сбегаем!

Они побежали напрямик, по большой запутанной траве, и Алешка бежал рядом и смеялся, все еще держа палец во рту.

Дома по-прежнему никого не было, и они взяли плотничий топор Василия - младшего брата Валькиной матери. Сделали чудовищу второй хороший глаз, приладили костлявые лапы из сучьев и гриву из прошлогодней травы.

Вечером соседская бабка Анюта, крестясь, рассказывала женщинам, что по дороге на кладбище видела нечистую силу. Валька и Алешка тихо смеялись, а Борис и Юрик ничего не понимали...

И потом они не понимали многого. Юрка однажды сказал хмурому Борису:

- Мамочкиным сынком он стал. Жених...

Ну и пусть! А про теплоход все равно Алешка рассказал ей одной.

Это была его тайна.

Так получилось. Он катался на большом велосипеде Василия, ехал, куда поведет тропинка, и она привела его на обрывистый берег к сухой одинокой сосне. Алешка удивился: почему не спилят на дрова это дерево без единой зеленой иголки?

Из-за дальнего поворота показался теплоход. Он двигался не посередине реки, а к правому берегу, прямо на сосну и на Алешку. Но потом развернулся и пошел вдоль обрыва, поблескивая белыми буквами названия: "Рахманинов".

И Алешка понял: сосна - это знак для капитанов.

- Это чтобы правильно вести судно, - объяснил он потом Вальке. - Чтобы выбирать путь, где река глубже...

Через неделю "Рахманинов" возвращался из рейса. И Алешка снова поехал на берег. И когда теплоход опять уходил на север, Алешка стоял у сосны и смотрел, смотрел...

- А другие пароходы тебе не нравятся? - спросила Валька.

- Я не знаю, - вздохнул он. - Другие какие-то не такие.

- Этот красивый, - сразу согласилась она.

- Он как морской, - тихо сказал Алешка. - Он, говорят, ходит в Обскую губу. А там уже море...

И сегодня Алешка уехал смотреть, как мимо пройдет "Рахманинов". Днем еще уехал.

Валька очень боялась, что они найдут у сосны одинокий велосипед. Но его не было. Не было его и под обрывом, на песке.

- Могли же украсть, - уныло сказал Юрка. - Если Алешка потонул, велик увести могли.

- Городишь сам не знаешь что! - разозлился Борис. - Здесь и не бывает никто почти.

- А может, бывает...

- В чем он уехал? - спросил Борис у Вальки. - Да перестань ты носом хлюпать!

- Я, что ли, знаю... В трусах, в майке.

- Босиком?..