Рассказы и повести

- Но ведь я тебя накормил. Скажи, только честно: тебе когда-нибудь сырую курицу давали?

- При чем тут курица... Мне нужно общение. Мне скучно...

- И мне скучно. - Котенок высунул мордочку из коробки. - Я могу одичать. Из меня может получиться рысь.

Я взял котенка и понес его в ванную комнату. Блох мы уже вывели и теперь поддерживаем чистоту.

Я налил в таз теплой воды, насыпал немного стирального порошку, взбил. Над тазом взошла хрупкая нежная пена. Я опустил туда котенка. Стал мыть осторожно, следя, чтобы вода не заливалась в уши.

Заглянула Клава и сказала:

- Не простуди его.

Я набрал в ковш чистой воды. Котенок поднял лапы и положил их на голову, на загнутые ушки. Я окатил его чистой водой. Потом завернул в махровое полотенце. Промокнул. Протер насухо и пустил на пол. Шерстка у него поднялась дыбом.

Котенок зашагал по дому, задрав хвост, а я за ним следом, испытывая радость от проделанного полезного труда.

- Приходишь и уходишь, - сказала Клава. - Зачем ты снял дачу?

Я молчал.

- Ну зачем? Во имя чего? - Клава остановила на моем лице свои красивые глаза.

- Во имя свободы, - сказал я.

- Чего? - переспросила Клава, хотя прекрасно расслышала. Я видел это по ее морде. - Платишь шестьдесят рублей в месяц и ездишь каждый день сорок километров в один конец. Это называется "свобода"?

- Возможность свободы, - поправил я себя. - Должен же я платить за возможность свободы...

- А зачем тебе возможность?

- Я могу быть свободным, как только захочу.

- Так захоти.

- Когда надо, тогда и захочу. Ты еще будешь мне диктовать: что и когда я должен хотеть...

- Я скажу хозяину: пусть он сдаст дачу нормальным людям. А то ты и сам не живешь, и другим не даешь. Носишься, как мышь в уборной.

- Что за сравнение?

- Ты не видел, а я видела.

- Ну, и какой у нее выход? - поинтересовался я.

- У кого?

- У мыши в уборной.

- У нее два выхода: один - потонуть в унитазе. Другой - ко мне в лапы.

Я представил себе настроение мыши и сказал:

- Вот ты меня ругаешь, а сама живодерка порядочная.

- Но это мой долг, - ответила Клава. - У тебя - твой, а у меня мой. Хотя, если бы ты был котом...

- Что бы было?

- Ты бы сначала извинялся перед мышью, а потом перед хозяином и всех бы просил войти в твое положение.

- И что дальше?

- Это зависит от хозяина. На их месте я бы взяла другого кота. Не такого интеллигентного...

Клава повернулась и пошла из комнаты. Ей не хотелось ругаться со мной окончательно: все-таки она от меня зависела. Я ее кормил.

Я сел за деревянный стол.

Котенок разогнулся и прыгнул мне на спину. Со спины перебрался на плечо. Устроился на плече и громко замурлыкал мне в самое ухо. Запел по-кошачьи. Я закрыл глаза, и мне захотелось замурлыкать вместе с ним. Но я не умел.

- Останься, - попросила Клава, входя. - Утром мы выбежим на улицу и сделаем зарядку.

- Ты найдешь гриб... - пообещал котенок.

Я представил себе белый гриб, прикрытый сверху листом, звонкий шелест деревьев. А потом я представил себе жену, которая сидит возле телефона и узнает: не зарегистрирован ли в Москве несчастный случай. Ей отвечают, что в Москве каждый день - сорок несчастных случаев. Тогда она звонит в морг больницы Склифосовского и спрашивает: не привезли ли туда мужчину сорока пяти лет с бородкой, похожего на президента Линкольна.

Я снял котенка с плеча. Он перестал петь.

- Я не могу остаться, - сказал я. - Я не предупредил.

Клава промолчала.

- Почему ты молчишь?

- Если я скажу тебе: "останься", ты же все равно уедешь.

- Хотите, поедем со мной, - предложил я.

- Нет, - отказалась Клава. - Мы дачные кошки. Мы должны ловить здесь мышей.

На улице сильно подморозило. Стекла в машине обледенели. Я не видел, что делается сзади и с боков, и ехал вслепую. Ко всему, у меня испортился поворотник, и если я собирался повернуть, то не мог предупредить машину, идущую за мной следом. Я подвергал себя и других реальной опасности и, как и Клава, справедливо не понимал: во имя чего? И вместе с тем у меня было такое чувство, как будто кто-то, именуемый Судьбой или Совестью, охраняет вверенные мне существа и навязывает свою волю свыше.

Когда я приехал домой, жены не было. Я решил, что она вышла к соседям и скоро вернется. Но прошел час, потом другой. За ним третий.

Я сел к телефону, позвонил в милицию и спросил: не зарегистрирован ли несчастный случай. Мне ответили, что в Москве каждый день сорок несчастных случаев. Я стал звонить в справочное больницы Склифосовского, но в это время в двери повернулся ключ, и в моей душе, как ключ в замке, повернулась радость.

Жена сняла в прихожей пальто и вошла в комнату. На ней было темно-зеленое полудлинное платье - то самое, в каком я увидел ее первый раз двадцать лет назад.

- Что это за платье?

- Модно, - ответила жена. - Не могу же я игнорировать моду.

Я понял: это другое платье. Просто вернулась мода двадцатилетней давности, и жена вошла в комнату будто из своей молодости. Вошла и остановилась.

- Ты перебила мне сон. Я теперь не засну, - упрекнул я.

Мне не хотелось спать. Мне хотелось объяснений.

- Я ненадолго, - объяснила жена. - Я сейчас ухожу.

- Куда?

- В другую жизнь.