Рассказы и сказки

Очутился Чайка на фронте. Граната вместо утюга. Под ногами вместо белых ниток жёлтая, скошенная пулями трава.

А фронт уже на окраине. Бой в городе. На улицах танки. Из портновской мастерской бьёт по фашистам пулемёт.

Чайка тащил к пулемёту диск, когда что-то горячее ткнуло его в бок. Он упал. На гимнастёрке алым пятном проступила кровь...

Армия оставляла Севастополь.

Порт пустел. Один за другим уходили в туманное море корабли.

Последним от причала отплыл маленький пузатый катерок. Палуба горбом, медная труба - настоящий самовар.

В последний момент два солдата затащили на него Чайку.

Чук-чук-чук! - стучит бензиновый мотор. Катер, как утка, переваливается с волны на волну.

Ни дымка, ни берега - одно море...

Прошёл день... Второй... Мотор сделал последний раз: чч... ук! чч... ук! - и замолк.

Кончился бензин.

Тут, как назло, - немец. Самолёт с чёрными крестами. Увидал катерок развернулся, прижался к самой воде и пошёл в атаку.

Жик-жик-жик! - лётчик из пулемёта. - Жик!

Пронёсся над самым катером, погрозил кулаком и улетел. Ясное дело: сейчас своих пришлёт!

Куда уйдёшь без мотора?

Думали-думали солдаты, матросы: что делать?

Ничего не придумать.

И вдруг:

- Я, братцы, придумал... - сказал слабым голосом Чайка.

Что придумал? А вот...

И началось.

Двое тащат шест. Вбили его в палубу. Остальные - шинели долой, порют на куски, только треск идёт. Куски - Чайке.

У того - три иглы, два матроса в помощь. Шьют, кусок к куску, солдатскую шинель к матросской лепят. Скорее! Скорее!

И через час - парус, настоящий парус поднялся над катером!

Ветер ударил в него. Шест скрипнул. Катер, клюнув носом, пошёл вперёд...

Три дня и три ночи уносил их ветер от врага. Высокие волны и низкие облака.

Катер шёл на восток.

На четвёртый день показались верхушки гор. Над водой - розовые дымки кораблей.

Это были свои.

...К катеру уже спешил эсминец с краснозвёздным флагом. Солдаты, матросы разбирали мешки, винтовки - скоро порт.

А Чайка лежал на корме и смотрел на парус.

На кривой парус. Из чёрного и серого, пробитого пулями сукна.

На первую чудесную вещь, сшитую его руками.

К А П И Т А Н "Д О Р О Т Е И"

Капитан Минаев был угрюмый старик.

Другим капитанам везло. Они служили на сверкающих краской и медью паровых гигантах, командовали дизель-электроходами, пересекали ледяные просторы Арктики.

Минаев всю жизнь проплавал на старом маленьком пароходике со смешным названием "Доротея".

Пароходик ходил по заливу между Ленинградом и Кронштадтом и был кривоносый, с тонкой, как макаронина, трубой.

А теперь шла война. Это она вытащила старый пароход из залива, заставила пройти всё море и нынче гнала обратно в Ленинград.

Корабли отступали. Они шли, как усталые солдаты, цепочкой, один за другим.

Самым большим среди кораблей был "Восток". Он вёз раненых. В его каютах и трюмах одна на другой стояли зелёные больничные койки, а во весь борт - от воды до палубы - тревожно алел санитарный крест.

Самой маленькой была "Доротея". Гружённая фанерой, мукой и пробкой, она шла неподалёку от плавучего госпиталя, то и дело отставая от него.

- Эй, на пробковой фабрике! Мукомолы! - кричал с мостика капитан "Востока". - Плетётесь как черепаха. Взять на буксир?

- Обойдёмся! - бурчал обиженный Минаев и в который раз принимался ругать механика и кочегаров.

Он понимал: для парохода и для него этот рейс был последним. В Ленинграде "Доротею" ждал причал для идущих на слом кораблей, а его больница. Сердце капитана уже никуда не годилось.

"Для этой войны мы оба слишком стары! - часто думал он. - И "Доротея", и я... Тяжело: одни мины чего стоят!"

Да, хуже всего были мины.

Фашистские самолёты забросали ими всё море. Мины лежали на дне молчаливые чёрно-зелёные снаряды.

Внутри их прятались магнитные стрелки. Стоило железной громаде парохода пройти над миной, как стрелка поворачивалась, включала ток и оглушительный взрыв раскалывал воду. Чем тяжелее был корабль или чем больше железа было в его трюмах, тем скорее взлетал он на воздух.

Маленькой, лёгкой "Доротее" мины были не особенно страшны.

"Ох, если этот наскочит!" - думал Минаев, поглядывая на огромный "Восток".

Вдоль борта плавучего госпиталя стеной стояли фигурки в белых халатах. Когда "Доротея" подходила поближе, над палубой поднимался целый лес рук. Раненые считали маленький корабль своим товарищем: ему тоже приходилось туго.

Когда корабли пришли в Таллин, "Восток" и "Доротея" стали рядом.

Капитаны встретились на причале.

- Не сердись, Минаич, - сказал капитан "Востока". - Про пробковую фабрику и мукомолов это я так - шутя. А вот машина у тебя тянет плохо. Дойдёшь ли?

- Дойду... Тебе тоже достаётся. Если будут самолёты, ты как?

- От бомб? Отверну.

- А мины?

На этот вопрос капитан "Востока" ничего не ответил. Действительно, если пароход начнёт тонуть, как спасти тысячу раненых, половина из которых не может ни ходить, ни плавать?

В глубокой задумчивости Минаев простился с ним.

А через час на "Доротее" закипела работа. Из трюмов тюками выбрасывали пробку, выгружали муку и фанеру. Вместо них грузили железные болванки, рельсы, колёса, сыпали ящиками гвозди. На палубу рядами укладывали якорные цепи.