Рассказы и сказки

- Эй, - кричит ласкирь, - выходи, лошадиная голова! Потолковать надо.

Качнулась трава, выплыла из неё рыбка. Плывёт стоймя, грудь вперёд, хвост колечком закручен.

- Зачем, - говорит, - звал?

Рассказал ласкирь.

- Нет, - говорит рыбка. - Я только головой вверх плавать умею. Поди-ка ты к камбале: она, говорят, тоже как-то по-своему плавает. Уж не хвостом ли вперёд?

Начал ласкирь камбалу искать.

Забрёл на песчаную отмель. Плывёт, на оранжевый песок смотрит. Перед самым его носом крабчонок-плавунец вертится.

Вдруг из песка какая-то рыбина как выскочит! Схватила плавунца и обратно на дно пошла.

Плывёт рыбина на боку, всем телом, как тряпка, колышется.

Ласкирь за ней.

- Уж не ты ли камбала будешь? - спрашивает.

- Я, - отвечает. Легла на дно и давай закапываться, плавниками песок на себя набрасывать.

Закопалась, одни глаза торчат.

- Ловко ты плаваешь! - говорит ласкирь. - А хвостом вперёд умеешь?

- Нет, - отвечает, - не умею. Но слышала я: далеко на юге, в тёплых реках, рыба-лист и синодонт-рыба живут. Те, говорят, по-всякому умеют.

Делать нечего. Отправился ласкирь за тридевять морей искать реки с диковинными рыбами.

Долго искал.

Бредёт раз по тёплой реке, видит: плывёт навстречу лист. Бурый, с тёмными жилками, лопаточкой кверху, черенком вниз.

А ласкирь-то голодный.

"Дай, - думает, - отщипну кусочек".

Только к листу сунулся, а тот в сторону как метнётся!

Ба! Да это же рыба! Висит в воде головой вниз, на подбородке лоскут, как черенок.

- Ну, - говорит ласкирь, - и дела! Вот ты где, рыба-лист! Ну-ка покажи, как хвостом вперёд плавать!

- Эко выдумал! - отвечает рыба. - Я только так - головой вниз - умею. Не мешай! Видишь, вон к той малявке подкрадываюсь!

И поплыла дальше.

Пришлось ласкирю синодонта искать. Выбился из сил, отощал, еле хвостом ворочает.

"В последнюю реку, - думает, - загляну - и домой!"

Зашёл в реку, глядит - плывёт странная рыба. У всех рыб спина тёмная, брюшко светлое, а у этой - наоборот.

Ласкирь к ней.

- Не видала ли, - спрашивает, - синодонта?

- Как не видать? - отвечает. - Я сама синодонт и есть!

Ласкирь от радости даже подпрыгнул.

- Научи поскорей, - молит, - хвостом вперёд плавать!

Усмехнулся синодонт, перевернулся брюхом кверху и говорит:

- Вот так плавать - спиной вниз - могу научить. Только у тебя для этого цвет неподходящий. Сам знаешь: плавать тёмным кверху нужно, чтобы птицам нас не так заметно было... А насчёт того, чтобы хвостом вперёд... сколько лет живу на свете, не слыхала, чтобы так плавали. Нет таких рыб!

Опечалился ласкирь, повернулся и пустился в обратный путь.

Плывёт между коралловых веток, а ему навстречу медленно-медленно хвостом вперёд рыба выплывает!

У ласкиря аж дух перехватило.

А рыба плывёт себе как ни в чём не бывало. Сама широкая, в жёлтых и бурых узорах, зубы как щетинки.

Через всю голову тёмная полоса идёт, глаз на ней и не видно. Зато с каждой стороны хвоста по чёрному пятну: ни дать ни взять - глаза!

Плывёт рыба этими пятнами-глазищами вперёд - ни за что не скажешь, что это она задом пятится.

Стал ласкирь с рыбой знакомиться, а это оказался щетинозуб, морскому окуню родня.

- Так и быть, - говорит, - выучу тебя хвостом вперёд плавать. Смотри!

Поставил щетинозуб хвост прямо, толкнулся плавниками от себя и подался назад. Потом ещё и ещё.

Только ласкирь хотел попробовать, откуда-то сбоку акулёнок выскочил. Целил щетинозуба схватить, да не разобрал, где у того голова, и пролетел!

Ласкирь наутёк.

Мчится, от куста к кусту бросается.

Оглянулся - за ним щетинозуб головой вперёд летит, хвостом воду сверлит.

Заскочили оба за камень, отдышались, ласкирь и спрашивает:

- Чего же ты не хвостом вперёд плыл?

А щетинозуб отвечает:

- Ишь ты какой! Попробуй удери хвостом вперёд! Я ещё жить хочу... Ну, так как, учить тебя дальше?

- Не нужно, - говорит ласкирь. - Удирать головой вперёд я и сам умею. Счастливо оставаться!

И поплыл к себе домой...

Так и не научился ласкирь плавать хвостом вперёд. Но до сих пор цел.

Хоть и головой вперёд, а от всех удирает!

М О Р С К О Й П Е Т У Х - Т Р И Г Л А

Прошёл по морю слух, что появилась в нём новая рыба.

Собрались морские жители, потолковали и решили послать к ней ласкиря.

Пускай, мол, всё узнает, расскажет. Если рыба стоящая - все пойдём смотреть, а нет - так и времени терять нечего.

Ласкирь на подъём скор. Один плавник здесь, другой - там. Живо к новенькой слетал, вернулся и рассказывает:

- Нашёл. У песчаной косы стоит. Своими глазами видел. Ух и рыба! Спина бурая, брюхо жёлтое. Плавники как крылья, синие с золотом! А глаза... знаете какие?

- Чёрные?

- Ну да! Ни за что не угадаете. Голубые!

Ласкирь от удовольствия на месте крутится. Вот это новость принёс!

- Голубые? Это ты, брат, того!.. - усомнился морской конёк.

- Отсохни у меня хвост, если вру! - клянётся ласкирь. - Стойте здесь - ещё сбегаю.

Убежал... Возвращается, язык на боку.

- Чудеса! - говорит. - Хотите - верьте, хотите - нет. Только я приплыл, опустилась рыба на дно. Выпустила из-под головы шесть кривых шипов, упёрлась ими в дно и пошла как на ходулях. Идёт, шипами песок щупает. Найдёт червя - и в рот...