Рассказы и сказки

- Как звать тебя, малец? - обратился Кожаный к Вовке.

- Вова.

- Надо тебе помочь. Сделаем так. Мамашу твою я найду, скажешь только фамилию. А сам пока тут побудь. Завтра приходите ко мне, прямо на работу. Я мальчишек люблю... Фёдор-то ваш уехал?

- Нет ещё.

- Ну, счастливо оставаться.

Когда дверь за Кожаным затворилась, Вовка спросил:

- Кто это - Фёдор?

- Мамкин брат. Он за стеной живёт... Ты что - спишь? Ложись на кровать. Я на полу лягу.

ЖЁЛТАЯ СУМКА

- Проспали! - разбудил на следующее утро Вовку Григорий. - Вставай, Пал Фанасич ждёт! Не видел, куда он вчера сумку поставил?

Григорий выскочил в коридор, покопался там и быстро вернулся. В руках у него была парусиновая жёлтая сумка.

Наскоро перекусив, ребята вышли из дому. Пройдя улицей, очутились на большой дороге.

Дорога вела на стройку.

По ней, обдавая прохожих клубами пыли и дыма, мчались самосвалы с жидким бетоном. Из коробчатых кузовов на дорогу пулями летели крупные серые брызги.

Машины ревели, как быки. Серебряные звери на их радиаторах рвались вперёд.

- Здорово! - сказал Вовка. - Нам далеко?

- Не очень.

Ребята вышли на пригорок.

Отсюда стройка была видна как на ладони. Река, сжатая с двух сторон насыпями, бурлила, изгибаясь дугой, обегала широкий котлован, стремительно исчезала за поворотом.

- Плотину-то какую построили! - сказал Григорий. - Скоро воду в котлован пускать будут. Мне бы доучиться, пошёл бы работать. - Он помрачнел. - Мамка, когда с Фёдором ссорится, говорит - отправит меня... Был бы батька... - Он махнул рукой. - Дом наш, гляди, скоро сломают.

Вовка оглянулся на Курятню.

Посёлок сносили. Тупорылые бульдозеры уже работали на окраинах. Они двигались, как утюги: взад-вперёд.

Острыми ножами срезали ветхие заборы, валили дощатые стены, в труху сминали покосившиеся сараи.

За бульдозерами тянулось ровное, словно вспаханное, поле. По нему рабочие уже выкладывали белые цепочки водопроводных труб.

- И наш дом снесли, - сказал Вовка. - Только мы уехали.

- Шагай давай! Стал тут, раззявил рот! - неожиданно зло крикнул Григорий. - Вон склады, видишь? Там Пал Фанасич работает. Идём!..

Однако, не доходя до складов, он остановился.

- Дальше пойдёшь сам. Пройдёшь ворота - будет вахтёр с винтовкой. Спросит: "Куда?" Скажешь: "Мамке обед несу". Понял? За воротами сам встретит. Валяй, а я здесь за кустом подожду. Держи сумку!

Сбитый с толку - при чём тут обед? какая мамка? - Вовка взял сумку, она оказалась лёгкой, и побрёл по направлению к воротам.

В проходной действительно стоял вахтёр - старичок в очках и с винтовкой. Опасливо косясь на винтовку, Вовка прошёл мимо него и у первого же барака столкнулся с Кожаным.

- Ага, пришёл! - ласково встретил его тот и, обняв за плечи, быстро увлёк в барак.

ЖИВЕЙ!

В бараке было холодно. Пахло кожей и краской. Вдоль стен до самого потолка громоздились дощатые полки, на них грудами лежали одеяла, полушубки, стояли банки и ящики.

- На, сухаричек, погрызи! Я мигом.

Кожаный усадил Вовку на табурет, исчез и вернулся с сумкой.

- Отдашь Грише, - сказал он. - Ну, погостил, и хватит. Теперь иди!

Ничему уже не удивляясь, Вовка покорно взял сумку - она почему-то стала тяжёлой - и потащил её назад к проходной.

Навстречу попались две девочки. Они тоже несли сумки. В сумках стояли кастрюльки, бутылки и лежали краюшки хлеба.

Когда Вовка, пройдя проходную, доплёлся до места, где они расстались с Григорием, тот неожиданно появился из-за кустов, вырвал сумку из Вовкиных рук и торопливо зашагал обратно к посёлку.

- Живей! Живей! - шипел он на Вовку, который еле поспевал за ним. Нам, пока обед не кончился, ещё раз обернуться надо.

Они добежали до базара и остановились у зелёного, сколоченного из фанерных щитов ларька.

Двое парней, держась друг за друга, примеряли у ларька новенькие сапоги.

Сапоги блестели на солнце, как стальные.

Григорий обошёл ларёк и стал около узенькой, увешанной замками двери.

- Тётя Маня! - шёпотом позвал он. Ларёк затрясся. Дверь распахнулась, и на пороге показалась огромная женщина - гора мяса, упакованная в дюжину кофт и юбок.

- С кем это ты? - басом спросила она, двинув тройным подбородком в Вовкину сторону.

- Новенький. Туда ходил... - многозначительно объяснил Григорий.

- А-а... Это хорошо: тебя-то уж там не пропустят, приметили, согласилась тётя Маня, протянула огромную, с короткими пальцами руку за сумкой и исчезла с ней за дверью.

Через минуту ларёк снова заходил ходуном. Из двери высунулась тёти Манина рука с сумкой.

- Лови.

Григорий на лету подхватил сумку и, не оглядываясь, зашагал прочь.

Вечером, когда ребята вернулись домой, Вовка спросил:

- Гриша, а когда мама придёт?

- Пал Фанасич говорит, скоро, - сухо ответил тот. - Уехала, говорит, тебя искать... Тише, Фёдор пришёл!

На крыльце послышались шаги, скрипнула дверь, в комнату заглянул высокий молодой парень в клетчатой рубахе.

- Кто это у тебя? - спросил он, увидев Вовку.

- Так... зашёл один, - неопределённо ответил Григорий.

Фёдор нахмурился, но больше ничего спрашивать не стал.

- Строгий он какой, - сказал Вовка.

- Мать говорит - злой. Ссорятся они сильно, а влетает мне... Хорошо, уезжает скоро.