Выйдя из аудитории, я первым делом бросил взгляд в сторону окна. Девушка стояла, облокотившись о подоконник, и, не спеша, листала иллюстрированный журнал. Я постарался смешаться с толпой однокурсников и оттуда, как из засады, внимательно наблюдал за ней. Через полчаса в коридор вышла Зауре и быстрым шагом прошла к окну. Из своего укрытия я видел, как незнакомка обняла Заурешку и чмокнула ее в щеку. После этого девушки перешли на шепот. Несколько раз они бросали взгляды в мою сторону, отчего сердце мое начинало бешено колотиться в груди. Неожиданно Зауре повернулась ко мне и помахала рукой. Дыхание мое перехватило, будто кто-то врезал мне кулаком под дых. На негнущихся ногах я приблизился к девушкам.
- Женя, разреши представить тебе свою подругу, - нарочито торжественно произнесла Заурешка, указывая на незнакомку.
- Айгуль, - грудной, бархатный голос девушки прозвучал в моих ушах райской песней.
Она протянула мне руку. Ладонь ее оказалась сухой и теплой. Я слегка сжал ее в своей горячей руке и вдруг почувствовал, как через скрепленные руки, словно по проводам, в наши тела проникают, текущие во встречных направлениях, невидимые потоки энергии. Ощущение это было почти физическое, и я, затаив дыхание, замер на месте, боясь нарушить этот процесс. Несколько секунд я и Айгуль стояли молча, глядя друг другу в глаза, пока до нашего слуха не донесся Заурешкин голос:
- Женя, мы с Айгуль собираемся отметить в кафе окончание четвертого курса. Не хочешь пойти с нами?
Я очнулся, словно от сна, и смущенно потупил взор.
- Я бы с удовольствием, но у меня с собой почти нет денег. Если вы подождете меня с полчаса, то я смотаюсь домой за деньгами.
- О деньгах не беспокойся, - Заурешка хлопнула меня по плечу, - я пригласила, значит, мне угощать.
Здесь необходимо сделать небольшое отступление. В институт я поступил в 1989 году, еще при СССР и социализме. Конечно, и в то время существовало имущественное неравенство между различными слоями населения, но оно было невелико или, во всяком случае, не бросалось в глаза. За прошедшие, со времени моего поступления в институт, четыре года это неравенство выросло до неприличных размеров. Одни беднели, другие, особенно те, кто оказался возле правительственной кормушки, наживал несметные состояния. Та же Заурешка Косанова, чей отец занимал высокий пост в республиканском руководстве, проживала в собственной двухкомнатной квартире, которую высокопоставленный папаша презентовал ей в день ее совершеннолетия. На занятия в институт Заурешка ездила на личном автотранспорте, также подаренным ей чадолюбивым отцом. Летние каникулы Зауре проводила на заграничных пляжах. Я же к пятому курсу института продолжал жить в трехкомнатной "хрущевке" вместе с родителями и сестрой. Более того, в нашем семействе произошло прибавление. Полгода назад моя сестра ушла от мужа и теперь жила в отчем доме вместе с годовалым сынишкой. Родители мои по-прежнему работали геологами и по-прежнему большую часть года проводили в поле. Каждый месяц они регулярно посылали нам с сестрой деньги, которых, однако, едва хватало на жизнь. Время от времени мне удавалось подрабатывать, выполняя контрольные и курсовые работы для студентов-заочников. Но эти деньги, естественно, не могли существенно влиять на наш семейный бюджет.
Приглашение Зауре пойти в кафе застало меня врасплох. Я судорожно стал прикидывать в уме, сколько денег осталось в бабушкиной шкатулке, где мы с сестрой хранили наши сбережения, и какую часть из них я мог потратить, чтобы дотянуть до перевода денег от родителей. Поэтому я с облегчением вздохнул, узнав, что платить за предстоящее развлечение мне не придется. Впрочем, Заурешка тут же раскрыла секрет своей щедрости. Склонившись к моему уху, она прошептала:
- Женя, предложи Серику пойти с нами.
На курсе давно было известно, что Зауре "сохнет" по Серику Оспанову. Знал об этом, конечно, и сам Серик. Однако, обладая недюжинными актерскими способностями, ему до сих пор удавалось изображать полную неосведомленность о пылкой страсти своей однокурсницы. С Сериком мы были близкими приятелями, поэтому, понимающе подмигнув Заурешке, я тут же подошел к Оспанову и, отведя в сторону, без обиняков объяснил ситуацию. По выражению лица моего приятеля было видно, что его терзают сомнения. С одной стороны, ему совсем не хотелось проводить время в компании Зауре, но, с другой, его явно прельщала мысль выпить на дармовщинку. В конце концов, тяга к Зеленому змию пересилила остальные чувства, и мы весело зашагали к поджидавшим нас девушкам.