Рассказы о капитане Бурунце

Так сидел он минут пять или десять, совершенно потрясенный. Ему и вспоминать не хотелось о том, зачем он сюда спустился. Поток на дне ущелья свирепо ревел. Бурунц подумал, что, может быть, уже никогда не сумеет выбраться отсюда. Но он был человеком долга и потому поднялся и принялся делать свое дело.

Пройдя несколько шагов по берегу, он нашел между камнями рога, а чуть подальше козьи копыта. Копыт почему-то было только три, четвертое найти не удалось. Он привязал их к поясу. Потом закурил. Снова измерил взглядом глубину ущелья. Вот теперь ничего бы и не нужно, только заглянуть в будущее и узнать: придется ли добытым с таким трудом вещественным уликам лежать на столе у судьи или нет?

Постепенно к нему вернулось утраченное хладнокровие. Что бы ни случилось, он выберется наверх!

Степан Бурунц снял нижнюю рубаху, разодрал ее пополам и обвязал тряпками ладони. Теперь руки не будут так сильно страдать. Ну что ж, пора начинать подъем. Не надо только смотреть ни вверх, ни вниз. И он взялся обожженной ладонью за веревку…

На этот раз всю тяжесть тела держали его измученные руки. Он лез и лез вперед, пока не почувствовал, что больше нет сил. На секунду мелькнула мысль — спуститься на дно ущелья, а там будь что будет. Но он выругал себя и поднялся еще немного — до ближайшего узла на веревке. Опираясь на узел пальцами ноги, он висел над пропастью. Затем раскачался на своей веревке и когда подлетел к зазубренной стене ущелья, то ловко поставил ногу на выступ камня. В таком наклонном положении, держась руками за веревку и стоя одной ногой на камне, все же можно было, оказывается, отдыхать. И он отдыхал, стараясь не глядеть вниз.

Где-то далеко-далеко, за тридевять земель, была Аспрам и гнедой конь; когда-то давно-давно он убил медведя. Что еще ему понадобилось в жизни?

Он вспомнил о Норайре — виновнике всех несчастий- и почувствовал, что от злости тяжело застучало сердце. В ту же секунду нога сорвалась с выступа, и он завертелся над пропастью, вцепившись руками в спасительную веревку.

С тоской он взглянул наверх. Норайр, лежа на камне, что-то кричал ему, но слов нельзя было разобрать. С ужасом Бурунц увидел, что мальчишка возится у веревки и понял: это уже конец. Сейчас обрубит веревку. Такому подлецу это ничего не стоит. Потом он объяснит людям, что участковый уполномоченный сорвался в пропасть и погиб. Все равно — и так и так Норайра должны судить. Терять ему нечего.

И Бурунц с абсолютной ясностью представил себе то, что сейчас произойдет. Все, все было бы иначе, если бы он не отказался взять с собой кузнеца Саядяна.

Он не полез, а весь как-то рванулся вперед, с лихорадочной торопливостью работая руками и ногами. Веревка розовела от крови после каждого прикосновения его пальцев. Но боли он уже не чувствовал. Лез и, задыхаясь, бормотал: «Вот еще метр… еще! Вылезу, вылезу…» И в то же время он в любую секунду ждал предательского удара, ведь даже набухшие на его висках жилки, рвущееся из груди сердце, даже сочащиеся кровью пальцы — все в нем знало, что там, наверху, Норайр пилит веревку.

Внезапно веревка как-то странно дернулась. Замерев, Бурунц поднял глаза. Оказывается, он добрался уже до конца. Норайр не пилил веревку. Он вцепился в нее руками и дергал, пытаясь подтянуть поближе…

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Бурунц не сразу понял: «Спасен, спасен…» Уцепившись за веревку ногами, он на мгновение высвободил левую руку и показал Норайру вытащенные из пропасти копыта. Злорадно шепнул:

— Десять лет…

Теперь оставалось самое трудное — надо было вылезти на камень. Но без помощи со стороны этого не сделаешь…

Бурунц крикнул с намеренной грубостью, чтобы ошеломить мальчишку:

— А ну дай руку!

Еще секунда — и он вылез наверх. Обессиленный, растянулся на камне. Норайр сидел рядом и молча тащил из пропасти веревку.

Прошло немало времени, прежде чем Бурунц пришел в себя. Он натянул сапоги. Потопал ногами, восстанавливая кровообращение. Затем неторопливо принялся отвязывать от пояса копыта и рога.

Норайр безучастно сматывал в клубок веревку. Каждый занимался своим делом, не обращая на другого внимания. Но Бурунц, взглянув искоса, заметил, что у мальчишки на ладонях багровые полосы и свежие ссадины. Натер, когда пытался подтянуть веревку. Значит, надо так понимать, что он хотел спасти своего преследователя.

Сложив на землю трофеи, Бурунц снова сел на камень. В сущности, что случилось? Работник милиции заподозрил вора. Подвергая опасности жизнь, спустился, в пропасть. Вор — злобный, закоренелый, наглый — мог бы избавиться от врага, но не сделал этого. Наоборот, помог милиционеру, во вред себе. Ну что? Какое это имеет отношение к покраже козы? Уменьшается ли ответственность Норайра за воровство, в котором он теперь бесспорно уличен? Нет! Значит, придется составить протокол и пустить дело обычным порядком.

Бурунц с решительным видом поднялся с земли. Туг же вскочил и Норайр. Взгляды их встретились, скрестились. В глазах мальчишки не было ни мольбы, ни сожаления, ни тепла. Все тот же диковатый, насмешливый огонек. Это и решило дело.