Рассказы о привидениях

— Фрэнк, а привидение-то настоящее, — пробормотал Джо. — И оно нам угрожает!

Фрэнк поежился.

— Что бы это означало?.. Ну, ладно, если оно вернется сегодня ночью, мы хотя бы будем подготовлены.

Но привидение не вернулось. Утром ребята рассказали обо всем лорду Макэлфину.

— Так значит, призрак с вами говорил? — изумился он. — Что ж, раз он вам угрожал, я пойму ваше желание вернуться в Америку.

Фрэнк покачал головой.

— Мы приехали, чтобы раскрыть это дело, и призраку нас не запугать.

Макэлфин как будто успокоился.

— Если вы встретите моего предка еще раз, постарайтесь выяснить, почему он стал появляться в замке.

Джо предложил еще раз расспросить всех слуг.

— Может, они слышали этой ночью что-то такое, что дало бы нам ключ к разгадке, — сказал он.

— Попробуйте, — пожал плечами Макэлфин. — Хотя я сомневаюсь, чтобы кто-либо мог что-то услышать, — ветер завывал так громко, что я, например, ничего не слышал.

Фрэнк и Джо начали с повара. Затем расспросили садовника, привратника и служанок. Их комнаты находились на верхнем этаже, и они утверждали, что ничего не слышали.

Миссис Кроун, когда они обратились к ней, была настроена враждебно.

— Вы вчера дали призраку улизнуть! — закричала она. — Вы должны уехать!

— Почему вам так хочется, чтобы мы уехали? — с вызовом спросил ее Джо.

Экономка опустила глаза.

— Я не хочу, чтобы вы подвергали себя опасности.

— Как же вы предлагаете избавиться от привидения в замке?

— Замок надо просто снести с лица земли! — решительно заявила она и ушла, не сказав больше ни слова.

Братья были сильно удивлены этой внезапной вспышкой ярости.

— У меня есть некоторое подозрение насчет миссис Кроун, — помолчав, произнес Фрэнк. — Я думаю, она что-то знает, но не хочет, чтобы мы об этом догадались. Нам лучше за ней приглядывать.

Джо кивнул.

— Хорошая мысль. А теперь давай обыщем весь замок. Вдруг найдем какую-нибудь ниточку, за которую можно будет зацепиться.

Фрэнк согласился, и они просмотрели комнату за комнатой во всем здании. Наконец, добрались до башни. Стоя под пиратским флагом, они видели перед собой темный мрачный лес; вокруг верхушек сосен и елей кружились стаи черных воронов, и их хриплое карканье отдавалось зловещим эхом. Вдалеке виднелась деревушка.

— В замке мы ничего не обнаружили, — сказал он. — Как ты смотришь на то, чтобы поискать в деревушке?

— А ведь верно! — согласился Фрэнк. — Местные жители могут что-нибудь знать. Будем надеяться, они прольют хоть какой-то свет.

Юные детективы спустились вниз и прошли через лес к деревушке. В центре ее располагались магазинчик и несколько административных зданий. Ребята останавливали прохожих и спрашивали о замке. Но у каждого, к кому они обращались, на лице сразу же появлялось испуганное выражение, и никто не хотел отвечать.

— Убирайтесь-ка лучше отсюда, — предупредил их один мужчина. — Если даже мы и знаем что-то о призраке в замке, мы никогда не сознаемся. Никому не хочется в это дело встревать.

Только женщина на почте готова была с ними поговорить.

— Деревня сильно пострадала при жизни Злого лорда, — объяснила она. — Это было три века назад, но люди до сих пор боятся, что его призрак будет преследовать их.

— Кто-нибудь видел привидение в самой деревне? — поинтересовался Джо.

— Пока нет. — Женщина покачала головой. — Но кто его знает?..

Фрэнк заговорил о ведьмином проклятии.

— Я могу вам сказать только одно.

— Что же?

— Сегодня полнолуние!

— И что это значит?

Но женщина больше ничего не сказала. Вместо ответа она повернулась к посетителю, желающему купить почтовые марки.

Озадаченные Фрэнк и Джо отправились назад в замок.

— Как полнолуние связано с ведьмами? — гадал Джо.

И тут Фрэнка осенила одна догадка.

— Наверное, сегодня будет ведьмин шабаш, Джо! Ведьмы всегда собираются в полнолуние, так ведь? Предположим, что они встретятся на территории замка, недалеко от места, где собирались раньше.

Джо заволновался.

— А, может, и в замке кто-то из женщин — ведьма! — заявил он. — Например, миссис Кроун. С самого начала она как-то странно вела себя.

Фрэнк кивнул.

— По идее, мы должны охотиться за привидением, но мы и ее не упустим из вида.

Вечером, после ужина, ребята снова пошли в комнату напротив темницы. На этот раз Фрэнк дежурил первым, а Джо попытался заснуть.

Примерно через час Фрэнк услышал шаги по каменной винтовой лестнице. Он быстро лег на кровать и, закрыв глаза, притворился спящим.

Шаги продвигались по коридору и, наконец, остановились у их двери. В следующее мгновение к ним заглянула миссис Кроун!

Удостоверившись в том, что братья спят, она повернулась и заглянула сквозь решетку в темницу. Фрэнк почувствовал, что у него на голове зашевелились волосы, когда он услышал ее речь.

— Ты еще не явился, Ролл о Макэлфин? — проговорила она нараспев хрипловатым шепотом. — Приходи скорее!

Затем она продолжила свой путь до конца коридора.

Фрэнк бесшумно вскочил с кровати и потряс Джо за плечо.

— Это миссис Кроун, — зашептал он. — Надо идти за ней и посмотреть, что она будет делать.