Рассказы о знаменитых кораблях

Вся жизнь Нельсона с самого раннего возраста была связана с флотом. С 12 лет он уже служил на корабле, а в 19 лет был произведен в лейтенанты. В 21 год Нельсон командовал фрегатом, а когда ему не было и 30 лет, он стал командиром линейного корабля Агамемнон. В возрасте 38 лет Нельсон получил звание коммодора — промежуточное между капитаном и адмиралом, а через год за подвиг в бою у мыса Сан-Винсент, в котором он взял на абордаж два испанских корабля, Нельсону присвоили звание контр-адмирала, а вскоре — титул лорда Адмиралтейства.

До Трафальгарской битвы (1805) Нельсон участвовал в 123 морских сражениях, в которых получил 40 ранений, потерял глаз и правую руку. От природы физически слабый, совершенно не переносивший морскую качку, Нельсон в морских сражениях преображался: был энергичен, вынослив, отважно шел навстречу опасности. К подчиненным Нельсон относился с величайшей заботой, и авторитет его был непререкаемым.

К военным операциям Нельсон готовился очень тщательно, добиваясь того, чтобы каждый командир корабля хорошо понимал план операции.

До Нельсона в морских сражениях господствовала доктрина Павла Госта: вести бой по определенному трафарету, во что бы то ни стало соблюдать безукоризненный строй. Всякая инициатива командира корабля каралась самым жестоким образом.

Нельсон же впервые в истории английского флота отказался от заранее заданных схем ведения боя. Он задавал только общую идею, генеральный план сражения, но при исполнении тактической задачи командир корабля волен был действовать согласно собственному разумению. Таким образом, Нельсон первым среди флотоводцев Британии стал всячески поощрять инициативу командиров, которых он воспитывал и подбирал соответствующим образом: решительных, отважных, способных принимать самостоятельные решения.

Выдающийся талант Нельсона как замечательного флотоводца раскрылся наиболее ярко в ходе англо-французских войн.

18—19 брюмера VIII года республики (9—10 ноября 1799 г.) Наполеон стал диктатором Франции и начал проводить политику защиты интересов французской буржуазии: вступил в борьбу за военно-политическую и торгово-промышленную гегемонию в Европе, за главенствующее положение в мировой торговле, за захват колоний. Наполеон понимал, что попытки Франции упрочить свои позиции встретят энергичное противоборство со стороны Англии.

Поэтому с самого начала своей деятельности как главы государства он направил все усилия на создание мощного флота, чтобы добиться решающего превосходства на море, организовать высадку своих войск на британские острова и победить Англию на ее собственной территории.

Начавшиеся в 1799 г. так называемые Наполеоновские войны, направленные прежде всего против Англии, не прекращались до падения империи Наполеона I. В 1801 г. англичанам удалось заключить с Францией мирный договор, но ненадолго. В 1803 г. война возобновилась, и во время этой войны произошло знаменитое Трафальгарское сражение (1805), сделавшее бессмертным имя адмирала Нельсона и его корабля Виктори.

В сентябре 1805 г. объединенная эскадра французских и испанских кораблей была заблокирована в испанском порту Кадис. Узнав об этом, Нельсон предложил свою кандидатуру в качестве командующего английской эскадрой. Адмиралтейство согласилось с доводами отважного адмирала, и некоторое время спустя флагманский корабль Виктори под флагом Нельсона отправился на соединение с английской эскадрой.

Нельсон решил атаковать неприятельскую эскадру, несмотря на превосходящие силы противника. Адмирал разработал блестящий план атаки, и 9 октября разослал его в письменном виде всем своим флагманам и капитанам. Впоследствии этот документ вошел в историю военного искусства как образец талантливого тактического замысла и великолепного его осуществления.

Нельсон понимал, что противник, следуя классическим канонам ведения боя, будет идти безукоризненным строем. Идея флотоводца состояла в том, чтобы прорезать строй в двух местах, отсечь часть неприятельской эскадры и, пользуясь местным численным превосходством, уничтожить отсеченную группу кораблей. Свою эскадру, которая предположительно должна была включать 40 боевых кораблей, Нельсон разделил на два отряда по 16 кораблей, а восемь самых быстроходных кораблей он оставил в резерве, чтобы в нужный момент боя создать на определенном участке решающий перевес.

Однако в распоряжении Нельсона оказалось не 40, а всего 27 кораблей против 33 кораблей неприятельской эскадры (18 французских и 15 испанских кораблей). Это не остановило Нельсона, и, когда 20 октября он получил известие, что французско-испанская эскадра под командованием адмирала Вильнева выходит из порта Кадис, Нельсон приказал своим кораблям идти наперерез, чтобы помешать выходу противника в Средиземное море.