Рассказы о золоте

Водопады гремят. По ущельям как в трубах слышно.

Глядим — скала обрывом из леса пала. Камень на самом гребне у ней и впрямь будто конская голова. И ноздри раздула, и грива дыбом!

— Не обманул, — беседуем, — старичок. Это и есть Могильный!

Узкий ключишка, да дикий, глухой.

Свернули. У каждого сердце стучит — подходим! Шагаем гуськом, один за одним, как волки на промысле. Задний лошадь ведет в поводу. Разглядываем каждую мелочь, потому что никто здесь до этого не был.

И вот, на обед становится солнце и кричит передовой Ванюха.

— Увал, ребята!

Верно, пологим лбом опускается в ключ гора. И ложбина в ней красная, будто кровью полита. Должно быть, цветная глина. Ну, в точности все, как рассказывал старичок!

Только к ложбине подходим, вдруг выскакивает из-за кедра марал. То ли людей никогда не видел, но опнулся, — примерз на месте. Рога, как береза, — красавец бык!

Я было за ружье, а меня Дементий Никитич за руку.

— Не годится стрелять, — говорит, — товарищ. Это счастье наше!

Разобрался марал, расчухал, как поддаст через куст, птицею перелетел и веточки не затронул!

Порадовались мы началу.

Первым делом — осматривать гору. Разбрелись, полазали, поглядели. Видим, гора оползла. Если и был какой-нибудь след от прежних работ, так за долгие годы совсем в ничтожность пришел. Только и отыскали, что старую порубку. Погнили пеньки, но все-таки видно, что их топором рубили. Вот и вся память о человеке. Кругом трущоба, глушь, одному зверью раздолье.

— Табор устраивать будем? — спрашивает Иван Мироныч.

— А как же? Затем и пришли!

Взялись за постройку — горит с охотки дело! Балаган срубили, для провизии лабаз поставили и кузницу здесь же наладили, инструмент заправлять. К вечеру на другой день вырастает против горы наш стан.

Яшка, проворный парень, платок кумачовый на шест и втыкает над балаганом.

— Не кто-нибудь мы, а советские ребята!

Становимся на утро к горе. Первым долгом оплывину надо убрать, чтобы склон очистить. Откапывай рыхлую глину и все. Ну, работа такая для нас, как шутка!

Провозились, однако, два дня. Без гарантии наша затея. Может быть, силы впустую тратим. Все это знаем, однако, молчим, завлекает к себе неизведанное место.

Пырнул я как-то лопатой. Ого! В дерево ткнулась. Скорей помогают соседи. Разрыли, — столб!

— Крепь от штольни! — узнает Мироныч.

Старая да трухлявая. Видим, что дело всерьез выходит. Налегли на работу — даешь!

К вечеру время подходит и открывается в горе дыра. Снимает шапку Иван Миронович, кланяется на восток, в сторону прииска.

— Спасибо тебе, старичок хороший! Попомним твое благодеяние.

Все пятеро роем. Только лопаты мелькают. Понятно, каждому интересно!

Открывается вход — во-всю. Батюшки, как тюрьма! С полу лед синим пластом. А сверху — сосульки. Срослись сосульки со льдом и вышла решетка. Ну, острог и острог! Холод оттуда тянет да плесень, точно дверь отворили в погреб.

— Царская каталажка, — кричит Ванюха,— к такой-то матери эту пакость!

И лопатой по сосулькам. Зазвенели, рассыпались на куски, и еще черней дыра свою пасть открыла. Лезь, который смелей!

У нас уже факелы приготовлены. На палки бересты сухой навертели. Горит первосортно, только копоти много.

Устье завалено, а внутри может быть и сохранна штольня.

Дружно идет расчистка и показывается вверху огниво. Толстая перекладина, которая потолочную крепь подпирает.

От самого верха до пола — земля. Обшивка погнила и осыпалась с потолка и боков порода.

Вычистить этот завал и освободить коридор — это главная наша забота. Но ясно, что надо крепить, а потом уж соваться дальше. Покачивает головой Мироныч.

— В два счета прихлопнуть может!

Этого настоящий горняк не боится — соблюдай только правила безопасности. Как раз, на старости лет, Мироныч курсы десятников слушал, строгость навел — беда!

— Мы хотя, — говорит, — и летучка, то-есть вольные разведчики, однако, по-старому ребрами рисковать не станем!

Больше всех замечаний Демьяну Никитичу достается. Привык он, как деды копали, разве его переучишь? Слезятся у него глаза. Прижмет его к стенке, бывало, Мироныч и читает! А Никитич стоит, отдувается, моргает глазами, лицо виноватое, а в углах под усами юлят смешки! Что ты с ним делать будешь!

Но дружно все же живем. Народ артельный, один за одного стоим.

Провозились мы этак с неделю и четыре огнива отрыли. Аршин на двенадцать в землю ушли. Сделалась штольня у нас, как штольня!

Около входа поставили щит, чтобы сверху не сыпалось. Крепь подновили, новые столбы на подхваты загнали — везде порядок. И все-таки видим, что дело неладно.

Сперва мы так понимали: завалена, дескать, штольня только у входа, а дальше свободно. А теперь на поверку выходит, что чистить ее нужно всю. Затяжная, стало быть, получается работа.

По этому случаю говорит Демьян Никитич.

— Не сорваться бы, ребята! Который уж день потеем. Золотишка ни грамма не видим, а между прочим, сухарей всего на две недели!

Мы так рты и открыли. Увлеклись, позабылись, а теперь проснулись... Прикидываем, еще хуже выходит: на обратный-то путь на шесть дней провианта нужно? Получается, что работать остается всего неделю.