Рассказы по циклам и не очень

Не знаю, чем руководствовалось начальство, принимая решение выйти в такой близи от системы. Какими-нибудь высокими соображениями. Действовали по тому же сценарию, что и в прошлый раз – военные составили периметр, гражданские суда начали расчет нового прыжка. Штурман из рубки сообщил, что раньше здесь на одном из астероидов располагалась исследовательская станция, но теперь она уничтожена и вместо нее висит маяк шаару. Потом пришел нагоняй от командира и мы заткнулись.

Чужаки все-таки заявились, но бой не состоялся. Они вышли из прыжка слишком далеко. То ли побоялись гравитационного колодца местной звезды, то ли наши псионы обманули их системы сканирования. Как бы то ни было, эскадра успела переместиться до того, как оказалась в пределах досягаемости орудий противника. Пострелять не пришлось, даже маяк ушастых не тронули, хотя он был вообще не защищен. Экипаж бродил по кораблю в смешанных чувствах. То, что нам удалось убежать, всех радовало. С другой стороны, ходили упорные слухи, что шаару умеют считывать след с разрывов в пространстве и, значит, в точке выхода нас вполне может ждать целый флот. Правда это или нет, никто не знал.

Наверное, все-таки правда.

Прыжки обычно следуют с интервалом в сутки. На кораблях принята тройственная система исчисления времени: общемировой стандарт, согласованный с представителями иных рас, земное время и годовой цикл планеты приписки. Мы базировались на Переплуте, а у него период обращения вокруг звезды почти не отличается от земного. Так что конвой вынырнул из пространства Черенкова примерно через двадцать три часа с копейками. Нас действительно ждали.

Самое обидное, что этот прыжок был предпоследним. Следующий привел бы нас прямо к мощнейшей базе возле Маяка Айвазовского, служившей портом приписки второму секторальному флоту. Там мы плевать хотели бы на любых чужаков. Шаару однажды уже пытались налететь на Маяк, но так получили по зубам, что с тех пор даже окрестностей его избегают. Видимо, не судьба.

Ушастые прилетели одной стандартной звездой, то есть крейсер, легкий крейсер и три рейдера. Тем фактом, что нас больше, никто не обманывался. Завалить полную пятерку с нашими силами нереально, в лучшем случае, мы сумеем выиграть время для транспортов и, при диком везении, уничтожим хотя бы один корабль врага.

«Грозному» в качестве цели распределили рейдер за номером четыре. Единицу, судя по экрану, присвоили флагману чужаков, двойку – легкому крейсеру. Спустя секунду после выхода в реальное пространство исчез однотипный нашему эсминец «Горячий», на которого пришелся удар всей пятерки врага. Строй сломался. Шаару находились на слишком большой дистанции, и если мы не хотели оказаться в положении расстреливаемых издали мишеней, следовало подойти поближе, то есть оторваться от гражданских. Причем ракетное оружие, как раз и предназначенное для сражений на больших расстояниях, мы использовать не могли. Системы наведения ракет не улавливали кораблей чужаков.

Первый выстрел я сделал одновременно с гибелью «Гончего». Это такая традиция – называть эсминцы одной серии на одну букву. Нас, экипажи кораблей на букву «г», часто дразнили сами понимаете как, что не раз приводило к дракам в кабаках и оборачивалось серьезными дисциплинарными взысканиями. Стрелял издалека, по малость устаревшим данным, промазал или попал, до сих пор не знаю. Особых возможностей смотреть по сторонам в бою нет, но даже той смазанной картинки, что имелась на сканере, хватило, чтобы понять замысел адмирала. Он нами жертвовал. Корабли не сосредоточили огонь на одном из противников, а вели рассеянный огонь. Так больше шанс, что все ушастые получат повреждения и не станут пытаться атаковать транспорты. Второй залп я точно влепил в цель, потому что компьютер немедленно отметил изменение уровня энергии щитов и я даже в камере почуял скачок напряжения. Эсминец выпустил ракеты. Гарантий, что головки наведения сработают как надо, нет, однако идущее от подбитого рейдера излучение можно использовать в качестве ориентира. Вот капитан и решила рискнуть. В конце концов, чего снаряды экономить? До разбирательств с чинушами мы всяко не доживем.

Третий залп орудия совпал с попаданием в наш корабль. В камере слабо чувствуется, тряхнуло эсминец или нет, но, судя по датчикам, врезали нам здорово. Поступление энергии махом сократилось на двадцать процентов, наш энергетик матерился, забивая канал нецензурщиной, и лихорадочно переключал потоки с дополнительных систем на основную. Накопители орудия медленно заполнялись. Мы уже почти набрали нужную мощность, когда показатели сети снова заскакали – с рейдера прилетел еще один гостинец. И все-таки я не стал торопиться, дождался, пока показатели состояния готовности зажглись зеленым цветом, и только тогда отдал приказ открыть огонь. Практически вслепую, на голой интуиции.