Рассказы про «Катюшу»

Капитан предъявил документы. Бороданкову повезло: его самолет сделал посадку в том самом населенном пункте, где сейчас находился командующий Южным фронтом.

Генерал Малиновский вскрыл пакет, развернул карту, что-то начертил на ней, сделал на полях пометки, вырвал из блокнота листок, быстро написал несколько фраз и, собрав документы, вызвал своего адъютанта:

— Законвертуйте это и подготовьте для офицера связи командировочное предписание в штаб Северо-Кавказского фронта. Расскажите, как его найти.

А Бороданкову сказал:

— Добирайтесь как можно быстрее!

Уже светало. Занималась утренняя заря. Лететь было далеко. Хутор, названный адъютантом, находился в самом нижнем углу карты, едва уместившейся в планшете летчика. Было непонятно, почему донесение, предназначенное для генерала Малиновского, нужно теперь доставить командующему соседним Северо-Кавказским фронтом?

Лишь впоследствии Бороданкову стало известно, что 28 июля 1942 года последовал приказ Ставки объединить войска Южного и Северо-Кавказского фронтов. Потеря связи подвижной группы гвардейских минометных частей со штабом фронта совпала с реорганизацией руководства войсками. К тому же обстановка на фронте оставалась до предела напряженной; все войска и штабы находились в движении.

Освещенная утренним солнцем степь лежала внизу бескрайней равниной, разрисованной зеленью редких садов, белыми квадратами мазанок, золотистыми полотнами несжатой пшеницы, черными нитями дорог. Вдруг в лучах солнца появился вражеский истребитель. Летчик его не заметил. Сквозь гул мотора Бороданков расслышал пулеметную дробь. Впереди полыхнуло пламя. Глазам стало больно; кожаный шлем показался раскаленной жаровней, обожгло грудь и руки. Самолет круто накренился. Бороданков открыл глаза и увидел, что в самолете он один…

Очевидцы потом рассказывали, что они заметили, как на высоте 500—700 метров от горящего самолета отделился человек. Он быстро опередил в своем падении машину. Ждали, что вот-вот раскроется парашют. Но этого не случилось. Видно, еще в кабине летчик был смертельно ранен.

Бороданков понял, что нужно немедленно вывести самолет из падения. Но как это сделать, если капитан никогда не управлял самолетом? И медлить нельзя, иначе все будет кончено!

Летая все эти дни на самолете, Бороданков присматривался, как управляет рычагами летчик, расспрашивал его о назначении педалей, что произойдет, если ручку потянуть на себя, что нужно сделать, чтобы самолет плавно коснулся земли. Тогда он только любопытствовал. Сейчас память заработала с молниеносной быстротой. Бороданков потянул на себя ручку. Самолет взмыл вверх! Это принесло уверенность: самолет слушается. Бороданков стал медленно отжимать ручку от себя, работать педалями. Удалось! Самолет пошел на снижение. Ударился о землю одним колесом, потом крылом, немного пробежал и пропеллеров зарылся в грунт… Удар был настолько сильным, что Бороданкова выбросило из кабины. Только теперь капитан почувствовал, что на нем горит мундир, тлеет шлем… Он быстро сбросил с себя мундир, сорвал шлем. Самолет был объят пламенем. Вдруг Бороданков услышал крики. Со стороны дороги, проходившей поблизости, бежали два человека. Где-то близко трещал мотоцикл, а дальше на горизонте виднелись танки. Немцы!.. Бороданков хотел выхватить пистолет, но, коснувшись обожженными пальцами кобуры, он почувствовал такую сильную боль, что мгновенно отдернул руку назад. В смятении он отполз в посев подсолнуха.

Мундир остался у самолета. Немцы уже подбежали к машине, бросились к одежде… Там был пакет!.. Сделав последнее усилие, капитан все же выхватил пистолет. Выстрел, второй… Немцы залегли и, отползая, открыли ответную стрельбу… Несколько минут длилась эта перестрелка. Нет, пакет он не отдаст! Маскируясь среди подсолнухов, Бороданков пополз к самолету. Лишь бы спасти пакет! Если потом его не удастся доставить — уничтожить! В нем судьба нескольких тысяч людей, судьба «катюш» целого фронта…

Бороданков открыл огонь.

Вдруг раздались выстрелы с другой стороны… Опять немцы?

К счастью, это были свои. В районе совхоза «Гигант», где упал самолет, раньше находился полевой аэродром. После отхода наших войск на аэродроме еще оставалась небольшая команда для уничтожения оставленной техники. Авиаторы видели приземление самолета. Заслышав стрельбу, они поспешили на помощь.

Бороданков лежал у самолета.

— Ребята, помогите…

— Видим, — сказал молодой солдат-авиатор.

Капитан с большим трудом положил пакет в карман брюк и хотел подняться. Но силы уже отказали ему, и он упал на землю. Руки его обгорели, на лице кожа уцелела только там, где была прикрыта шлемом; в ожогах были грудь, ноги, спина… Бойцы из аэродромной команды бережно подняли Бороданкова на руки и понесли к машинам.

— Ребята, у меня срочный пакет. В штаб Северо-Кавказского летел… Очень срочно… Везите меня туда…

После часа пути остановились на каком-то хуторе. Женщина-казачка принесла несколько полотенец и сама тут же в кузове вместе с бойцами тщательно перевязала Бороданкова.

И снова в путь.