Рассказы затонувших кораблей

Искатели сокровищ все же решили довериться военной точности немецкого капитана и в мае 1997 года отправились на поиски. В распоряжении Линдберга и Форсберга было взятое напрокат финское водолазное судно, оснащенное сонаром. На третий день прочесывания однообразной илистой пустыни на дне пришла удача. На экране монитора появился затонувший пароход. Погружения показали, что это был «Эгир». Но он лежал почти в четырех километрах от координат, указанных капитаном подлодки. Вот тебе и хваленая немецкая точность! Значит, и «Йончёпинг» следовало искать в другом квадрате.

Предположение оказалось верным. На следующий день подводный винный погреб был найден. Увы, для аквалангистов с обычным снаряжением он оказался недоступен. Затонувшее судно лежало на шестидесятичетырехметровой глубине.

Когда на экране сонара показалось судно, поисковая команда не могла поверить, что это «Йончёпинг». Но первое же погружение подтвердило: «винный погреб русского царя» найден.

Бутылки французского шампанского «Goût Amèricain 1907», восемьдесят лет пролежавшие на дне моря. По заключению экспертов, вкус благородного напитка не пострадал от необычных условий хранения, и бутылки стоимостью в несколько тысяч долларов каждая стали объектами аукционной продажи.

Через месяц экспедиция вернулась на место гибели «Йончёпинга» с двумя аквалангистами, которые могли совершать глубоководные погружения, дыша специальной газовой смесью. За два двадцатиминутных погружения они должны были установить, является ли лежащее на дне судно «Йончёпингом». Ответом стала бутылка шампанского, вынырнувшая из воды!

Один из аквалангистов нашел на палубе «Йончёпинга» открытый ящик с бутылками. Вероятно, его не успели взять с собой немецкие подводники.

Бутылка оказалась без этикетки, ее содержимое было прозрачным, а между пробкой и шампанским находился слой воздуха. По словам Петера Линдберга, вся компания сгрудилась вокруг пролежавшей восемьдесят лет на дне бутылки, не решаясь ее открыть и попробовать шампанское или то, что от него осталось. У всех в руках были пластиковые стаканчики, но никто не хотел сделать первый глоток. Наконец, после нескольких часов созерцания. Петер Линдберг объявил о готовности выступить в качестве подопытного кролика. Пробка поддалась с видимым усилием, при этом раздался характерный хлопок. На донышке пробки красовалась отчетливая надпись «Heidesieck & Cº. Reims», а сбоку было написано «Goût Amèricain 1907». Итак, судовые документы не обманули. Возможно, эту бутылку должен был выпить русский император или его генералы, отмечая какую-то победу русской армии или утешаясь после поражения?

Дегустатор понюхал пробку — но эта процедура не принесла ему уверенности в качестве напитка. Пробка пахла, прямо скажем, неважно. Но зато запах, исходивший из самой бутылки, давал основания для оптимизма. «Я поднес бутылку к губам и сделал первый глоток, — рассказывает Петер Линдберг, — думаю, окружающие решили, что я сумасшедший. Шампанское имело сильный, сладко-фруктовый вкус. Оно оказалось превосходным! Остальные уставились на меня, ожидая реакции. Я опустил бутылку и расплылся в улыбке. Тут же ко мне потянулись руки с пластиковыми стаканчиками. Ведь я выжил после первого глотка, и теперь весь экипаж мечтал насладиться этим великолепным шампанским».

Экспедиция вернулась в Стокгольм с двумя десятками бутылок. Мир облетела сенсация о «царском шампанском», найденном на дне моря. Несколько ведущих дегустаторов мира, попробовав напиток, дали восторженные отзывы.

Теперь оставалось лишь достать со дна моря многомиллионное состояние.

В августе были подняты пятьсот бутылок, но вскоре стало ясно, что весь груз с помощью аквалангистов не извлечь. Следовало искать понтоны, кран и поднимать весь «Йончёпинг».

Стоимость проекта оценивалась в сумму от одного до двух миллионов долларов. У двух безработных не было и сотой части этих денег, но отзывы экспертов о шампанском оказались лучше всяких банковских гарантий.

В ноябре — декабре 1997 года техническая подготовка к подъему «Йончёпинга» была завершена, но Линдберга и Форсберга, вернувшихся весной следующего года с плавучим краном к галеасу с сокровищами, ждала неприятная неожиданность. Там уже стояло чужое водолазное судно, а неизвестные аквалангисты резво поднимали на поверхность драгоценные бутылки.