Расследование в Риме (СИ)

За дверями стояло пятеро воинов. От прошлых вооруженных гостей эти отличались более высоким ростом. Как минимум все они были на полголовы выше предыдущих вояк. Кроме этого, они были одеты в черные металлические доспехи с изображением рельефа мышц живота и груди, от которых так и веяло статусом.

— Александр Флай? — спросил меня один из воинов.

— Да, это я.

— Декан преторианской гвардии, Гней Туллий, — представился он и продолжил: — Вас срочно требует к себе император. Мы хотели предупредить вас вчера, но не застали по указанному адресу.

— Но ведь встреча назначена на следующей неделе? — удивился я.

Декан сощурился и пристально посмотрел на меня, потом перевел взгляд вглубь апартаментов и рассмотрел девушек, сидящих у меня на кровати.

— То есть вы сейчас заняты и не сможете принять приглашение? — уточнил он абсолютно бесстрастным голосом.

— Ну что вы, — ответил я таким же безэмоциональным тоном, подражая ему, — Ради этой встречи я приехал в Рим из Барбусии. Дайте мне пару минут, принести извинение моим гостям.

Именно встреча с римским императором была главной целью моей поездки, а расследование серийных убийств являлось второстепенной задачей, так сказать, для прикрытия. Я попрощался с Алиссией и Корнелией, и быстро договорился с ними о наших следующих встречах. Девушки были немного удивлены, но лишних вопросов не задавали.

Когда мы вышли на улицу, декан преторианцев Гней Туллий сказал:

— Сейчас император находится в своей загородной резиденции. Нам известно о вашем не умении ездить верхом, поэтому мы специально организовали вам квадригу.

Преторианцы вскочили на своих коней, а я зашёл на двухколёсную колесницу, запряженную четверкой лошадей. Управлял этим транспортом молодой улыбчивый юноша с кучерявыми волосами. Когда мы тронулись, он хитро мне подмигнул и тихо сказал:

— В черте города запрещено ездить с большой скоростью. Но, за городом мы покажем этим гвардейцам, у кого лошадиных сил больше. Они будут пыль глотать из-под наших колес.

— Проблем с ними потом не будет? — также тихо уточнил я.

— Они мне не начальство, — улыбнулся парень, — у них свой приказ, а у меня свой, доставить тебя как можно быстрее.

Парень не соврал, и за городом мы набрали максимальную скорость. Преторианцы перешли на галоп, но все равно начали отставать. Возница мастерски выкручивал колесницу на поворотах, а я крепко держался за борта квадриги.

— Не бойся, не перевернёмся! — весело крикнул парень, — я второй в рейтинге гонок на колесницах, что идут в Цирке Максимусе. А если бы у нашей команды были более резвые лошади, то был бы первым!

Преторианцы категорически не хотели от нас отставать. Они начали срезать углы и скакать напрямую через поля, засаженные молодой пшеницей. Когда мы стали приближаться к большой вилле, мой возница сбавил скорость и мы поехали в обычном темпе, и только здесь наше сопровождение догнало нас.

Преторианцы были все красные и тяжело дышали, а их кони были частично покрыты белой пеной. Декан злобно показал моему вознице кулак, но тот сделал вид, что ничего не заметил.

LVIII. Римская империя

Как оказалось мы спешили зря. Перед встречей с императором меня попросили подождать в маленьком дворике с фонтаном в центре и красивыми клумбами цветов вокруг. От нечего делать, я стал вспоминать всё, что знал о Римской империи.

За своё долгое существование Римская империя имела различные формы политического устройства, от архаичной республики до централизованной монархии. Сейчас это была межнациональная и надгосударственная структура. Состояла она из различных суверенных королевств, герцогств, княжеств и множества вольных городов.

Для того чтобы войти в состав империи, любое государство должно было признать верховенство римского права, отчислять взносы на содержании римских легионов, иметь религию не противоречащую римским законам.

За это правитель королевства получал право выдвигать своих представителей в римский сенат. Их количество напрямую зависело от величины взносов. Многие мелкие князья назначали сами себя римскими сенаторами. Государство в составе Римской империи получало возможность свободной торговли на всей её территории, единую денежную систему. И самое главное — оно опиралось на мощь римских легионов.

Правитель мелкого княжества, которое находилось в составе Римской империи, мог призвать на защиту своей территории войско равное по численности объединенной армии пяти крупных королевств. Это было весомым аргументом, чтобы стремиться войти в состав Римской империи.

Римский император не был абсолютным правителем империи, как думали многие варвары. Он был всего лишь главнокомандующий римскими легионами. Его избирал римский сенат и каждый год продлевал его полномочия. Когда велось несколько войн на разных границах империи, сенат мог назначать дополнительно еще одного или двух командующих.