Когда в гостиничном номере Андрей почти дословно пересказал Звереву рассказ Монгола — Гвоздарского, Сашка длинно и нецензурно выругался. Потом закурил, успокоился и сказал:
— Ну и дерьмо. Лучше уж нормальных убийц ловить.
— А в чем разница? — спросил Обнорский.
— Там все честнее как-то…
— Ну это ты хватил.
— Может, и хватил. Может быть… Но от этих холеных морд совсем с души воротит, Андрюша. Подлость бескрайняя.
— Я бы даже сказал — отцовская, — ухмыльнулся Андрей.
— Да что Отец? Отец все-таки бандит. Мурло у него бандитское, восприятие жизни бандитское… Он ломает хребты людям, как карандаши, — вот его уровень. И если взяться за него всерьез, то почти наверняка можно будет на чем-то подловить… А Эстер? Провокатор, убийца. Но как ты его возьмешь?
— Скорее всего — никак… Завтра я улетаю в Крым. Там встречусь с Соболевым, доложу ситуацию. Пока — устно. Но позже напишем отчет. Если Сергей Васильевич сочтет его стоящим, то доложит Бунчуку. А уж во власти президента отстранить Хозяина от должности. Но я не уверен, что это произойдет. Эстер не есть сам по себе некая демоническая личность — он выражает интересы некой группы олигархов… Полетишь со мной в Крым, Саша?
— Нет, — сказал Зверев. — Я возвращаюсь в Питер.
На следующий день Зверев вылетел в Москву, Обнорский — в Симферополь. В Борисполь их отвез человек, присланный Краюхой — молчаливый мужик с наколками на руках. Из аэропорта Обнорский сделал звонок полковнику Перемежко.
— Василий Василия, — сказал он, — пленочку-то прослушали?
— Прослушали, Андрей Викторыч.
— Ну и как? Не изменили своего мнения?
— Относительно чего?
— Относительно возможности опубликовать рассказ Гвоздарика?
— Решения в данном случае принимаю не я.
— Этажом выше?
— Тремя этажами выше, Андрей.
— Понятно, Василий Василич… а как здоровье Гвоздарского?
— Помер Гвоздарский, господин журналист. Сегодня утром.
— Вот так?
— Вот так.
— Как же это он без санкции тех, кто тремя этажами выше? — зло спросил Андрей… Гвоздарский был бандит, убийца… наемник, воевавший против нас в Чечне. Жалеть его не стоило. Но все еще стояло перед глазами монголоидное лицо Гвоздя, еще звучал в ушах голос: матери сообщи, Араб… матери сообщи моей. Как же он без санкции-то?
— Личная недисциплинированность, Андрей Викторович, — ответил Перемежко. — Вы еще что-то хотели у меня спросить?
— Нет, больше я ничего не хотел спросить у вас, господин полковник, — сказал Андрей. — Я, напротив, хотел кое-что вам сообщить.
— Слушаю вас, — официальным голосом произнес Перемежко.
— Коли вы уже прослушали кассету, то знаете, что Горделадзе держали в инструментальном складе Таращанского моторного завода.
— Со слов Гвоздаря. Других доказательств нет.
— Есть. Если вы направите своих людей в Таращу, то в помещении бывшего инструментального склада найдете доказательство.
— Какое? — быстро спросил Перемежко.
— Отсчитайте шестнадцать кирпичей от левого дальнего угла склада. И шестнадцать же от пола. На стене есть текст, исполненный Горделадзе собственноручно. Передавайте привет «тремя этажами выше», полковник.
В Симферополе термометр показывал плюс десять и ничто не напоминало о зиме. Ветер нес над летным полем легкую, почти невидимую пыль с запахом керосина и сухой травы. Низкое солнце било в глаза, заставляло щуриться.