Он выпрямился и огляделся по сторонам. Пожилая дама сидела на скамейке рядом с Андреем. Старомодная шляпка с вуалью придавала даме элегантный и загадочный вид. Как будто она случайно попала в наше время из далекого прошлого.
– Если позволите, могу предложить вам сердечные пилюли, – участливо предложила она.
– Нет, спасибо. С моим здоровьем все нормально, – хмуро отказался Андрей.
Взгляд дамы из-под вуали стал любопытным:
– У вас что-то случилось?
– Случилось, – мрачно ответил Андрей. – Но зачем об этом рассказывать?
– Посторонним иногда можно рассказать гораздо больше, чем знакомым. Знаете, как попутчики в поезде рассказывают абсолютно все, что у них на душе. И тогда становится легче.
Андрей промолчал. Ему совсем не хотелось рассказывать о том, что произошло.
Как он готовился к этому вечеру! Какие планы строил! А она четко дала понять, что он ей совсем не интересен и не вызывает никаких чувств.
– Андрюшенька, прекрати сыпать песок себе на голову! – строго сказала пожилая дама.
Андрей вздрогнул от неожиданности. Он не сразу понял, что она обращается к мальчику в песочнице.
– Это ваш ребенок? – поинтересовался Андрей.
– Да, – охотно ответила дама. – Я подрабатываю няней, и для меня этот мальчик как родной. Его зовут Андрей. Андрюшенька.
– Меня тоже так зовут, – невольно улыбнулся Андрей.
Мальчик подбежал к пожилой даме и жалобно сказал:
– Не ругай меня! Я сыпался песком, потому что хотел спрятаться. Чтобы ты сначала испугалась, а потом меня нашла и обрадовалась.
– Нет, никто не собирается тебя искать, – твердо сказала пожилая дама, и Андрей опять вздрогнул. – Лучше давай поиграем в слова.
– Не хочу в слова, давай играть в пятнашки! – капризно потребовал ребенок. – Я буду убегать, а ты догоняй!
– Ты хочешь убежать не от меня, а от того, что тебе кажется сложным, – улыбнулась дама. – Разве храбрые мальчики так поступают?
Мальчик насупился и взял из пакета большой оранжевый мяч.
– Не хочешь играть со мной в пятнашки, я буду играть с мячом! – обиженно заявил он, направляясь к песочнице.
– Я его хорошо понимаю. Иногда мне тоже хочется удрать. Куда-нибудь очень далеко. Так далеко, чтобы никто меня не нашел, – признался Андрей.
– Такой большой и сильный молодой человек, – удивилась пожилая дама. – От кого же вы хотите убежать?
– Не знаю, – пожал плечами он. – От самого себя, наверное.
Пожилая дама неодобрительно покачала головой. Андрею показалась, что она и его собирается пожурить как своего мальчика.
– А что еще остается делать, когда открываешь кому-то душу, а в ответ получаешь такое… – запальчиво произнес он.
В глазах пожилой дамы зажглись любопытные искорки.
– Признайтесь, этот кто-то – ваша любимая девушка?
– Девушка, – кивнул Андрей. – Я решил серьезно поговорить с ней о нашем общем будущем, но она мне сказала… Впрочем, неважно, что она сказала. Важно лишь то, что я понял ее истинную сущность.
Послышался нарочито громкий рев. В песочнице шла борьба за мяч. Маленькая девочка тянула мяч к себе, но мальчик не хотел его отдавать. Ожидая поддержки, мальчик выразительно поглядывал на няню, но она не вмешивалась.
Убедившись, что силой мячом не завладеть, девочка спросила:
– Хочешь, будем играть в мяч вместе?
Мальчик закивал и выпустил мяч из рук.
Вероломно завладев мячом, девочка быстро отбежала на другую сторону песочницы и стала его дразнить, показывая язык.
– Ыыыы! – раздался еще более безутешный рев.
– Почему вы не вмешиваетесь? – возмущенно спросил Андрей у пожилой дамы. – Вы что, не видите, что девчонка обманула вашего мальчика и дразнит его?
– Пусть учится устанавливать свои правила и принимать чужие, – спокойно ответила она, ободряюще улыбаясь мальчику в песочнице. – Со временем он сможет свободно выбирать себе разные игры: по правилам, которые установил сам, или игры с чужими правилами, или те и другие одновременно.