Рассудку вопреки

— Но и ты тоже, если серьезно считаешь, что, протащив ее по магазинам, я вымолю себе прощение! — с отвращением произнес Крис. — И, кроме того, я этого вовсе не хочу, — добавил он почти капризно. — Неужели ты не понимаешь, отец? Я уже не хочу жениться на Мадлен и намерен разорвать помолвку…

— В таком случае будь мужественным, пойди и скажи ей все сам! — чеканя каждое слово, произнес отец; его суровое лицо снова застыло.

И Крис дрогнул под его взглядом, нервно, провел языком по пересохшим губам.

— А ты? — наконец проявил он смелость. — Как бы ты отнесся к моему поступку?

— О Крис!.. — душа Дианы разрывалась от жалости к нему. Без Рика Фалкона он был самим собой, но когда надо было оказать сопротивление воле отца, он не отличался от остальных людей, страшащихся вызвать его гнев., Исключая ее. Она будет бороться с этим человеком до последнего вздоха, до ворот ада!..

Рик равнодушно пожал плечами, развалясь в кресле.

— Почему бы тебе не попытаться сделать это, а там посмотрим.

Земля уплывала у Криса из-под ног, он пытливо смотрел на отца, стараясь прочитать его мысли.

Чего нельзя было сказать о Диане! Она-то уж точно знала, как среагирует Рик Фалкон, если Крис осмелится разорвать выгодную для Рика помолвку с Мадлен. Вряд ли этот поступок найдет отклик в душе Фалкона-старшего.

Крис, по-видимому, тоже понял это и капитулировал. Он печально вздохнул:

— Я надеялся, что, узнав Диану, ты переменишь свое мнение об этом, поймешь…

— Пойду на компромисс, невзирая на собственные принципы? — возмутился его отец.

— Нет! — в полном смятении запротестовал Крис. — Я думал, что, если ты поймешь, как она удивительна и прекрасна…

— О, это я уже понял, — вкрадчиво промолвил Рик, не отрывая пристального взгляда от Дианы.

Крис оживился:

— Тогда…

— И с этими качествами или без них она абсолютно не вписывается в твою жизнь, — продолжал Рик, не желая слышать возражений.

Но отлично вписывается в его жизнь, поняла наконец Диана: Рик Фалкон хотел обладать ею сам! Он был во власти желания остаться с Дианой наедине, и Крис мешал этому. Рик чутко улавливал каждое ее движение, каждый грациозный жест ее рук — тех самых, что должны были ласкать его тело. А аромат ее волос, мучительно дразнящий и неуловимый, просто сводил его с ума, он прекрасно гармонировал с ее необычайной красотой — Боже, что за женщина! Чарлз Оксли еще в начале года выпустил на рынок духи, названные им «Бьюти», и Рик знал, что Диана пользуется ими. Он начинал терять голову.

— Я отвезу Диану домой, а ты возьми такси и отправляйся к Мадлен, — властно распорядился он, подавая знак, чтобы принесли счет вместо кофе, который предложил официант. Рику не терпелось убраться отсюда немедленно, прихватив с собой Диану.

Криса ошарашило предложение отца, а Диана — Диана просто спокойно взирала на него, не выдавая своих чувств.

Боже, можно было отдать все на свете, лишь бы увидеть пламя страсти в ее глазах, растопить лед в ее сердце, прижать ее обнаженное тело к себе! Как долго ему придется этого ждать?

— Думаю, что чем быстрее ты загладишь свою вину перед Мадлен, тем лучше, — заявил Рик тоном, не терпящим возражений.

И это не было только эгоизмом. Он действительно не сомневался в том, что Крис в конце концов женится на Мадлен, — если не сейчас, то спустя некоторое время. Они уже давно были знакомы, идеально подходили друг другу, между ними было взаимопонимание. Именно благодаря тому, что Мадлен многое могла простить Крису, он избежал сейчас крупных неприятностей!

В одном Рик был абсолютно уверен: Крис не женится на Диане! Очевидно, Диана сказала правду об их отношениях, — он не сомневался, что эта девушка не станет прибегать ко лжи даже в целях обороны! — значит, Крис и она не были любовниками. И никогда ими не будут, об этом Рик позаботится.

Крис воспротивился:

— Я сказал тебе, что не хочу. Я могу расплатиться сам, спасибо! — Он выхватил счет у Рика из рук.

Тот удивленно поднял брови.

— Неужели? — переспросил он вкрадчиво.

Язвительно. Крису настало время понять раз и навсегда, в чьих руках сосредоточена власть.

Боже праведный, внутренне содрогнулся Рик, что же он делает? Неужели он настолько увлечен Дианой, что станет поперек дороги своему собственному сыну? Как ни печально было сознавать это, но ответ на вопрос был утвердительным.

Крис был слишком возбужден, чтобы среагировать на завуалированную угрозу. Рику было даже жаль его. Если бы это была любая другая женщина, только не Диана!..

Но, увы, Рик хотел обладать ею, причем напряжение в нем возрастало по мере того, как Диана то наклонялась к Крису, касаясь его руки, то переговаривалась с ним так тихо, что Рик, как ни старался, не мог разобрать ни слова!

А пока он довольствовался тем, что любовался каскадом ее густых, роскошных волос, к которым ему так хотелось прикоснуться, обвить их вокруг пальцев. Он ощущал себя желторотым юнцом, у которого от нахлынувшего желания деревенеет все тело, и был не в состоянии встать из-за стола, не выдав себя.