Рассудку вопреки

— У меня не было еще возможности поговорить с хозяйкой дома, — раздраженно произнес он. — Прошу прощения. — И с достоинством отступил, — возможно, впервые в жизни.

С тех пор как Диана Лэмб вошла в его жизнь, он уже многое испытал впервые!

— Ты был прав, Крис, — медленно произнесла Мадди, глядя вслед Рику. — Твой отец совсем не похож на себя. — На лице ее мелькнуло выражение озабоченности.

— Да, — задумчиво согласился Крис, отстраняясь от Дианы и переводя пытливый взгляд на свою невесту.

— Твой отец заболел? — вежливо поинтересовалась та.

— Не похоже, — медленно ответил Крис, не отводя от нее глаз. — Скорее, он просто не в себе, — добавил он неуверенно.

Диана считала, что поступки Рика Фалкона абсолютно соответствовали его характеру: властно отдав распоряжения, он ожидал их беспрекословного выполнения! Но, без сомнения, ей интересно было его поведение, когда он «не в себе»…

Она небрежно пожала плечами.

— У мужчин его возраста такое бывает, насколько мне известно. — Она сказал это преднамеренно дерзко.

— У мужчин его возраста? — удивленно переспросила Мадди.

Диана согласно кивнула головой, но ее лицо ничего не выражало.

— Кризис у людей пожилого возраста. Это случается у многих мужчин, которым за сорок.

Я слышала, что родственникам бывает тяжело с ними общаться, — доверительно добавила она.

Несколько мгновений Крис и Мадди в безмолвном удивлении смотрели на нее, но когда Диана насмешливо приподняла брови, они прыснули со смеху. Диана и сама развеселилась, позлословив насчет Рика, но улыбка сошла с ее лица, когда она, обернувшись, встретила его гневный взгляд, как будто тот знал, что они потешаются над ним.

— Кризис у людей пожилого возраста! — со смехом повторила Мадди. — Господи, у кого угодно, только не у Рика!

— Ну, я не знаю… — задумчиво произнес Крис.

Диана внимательно посмотрела на него и заметила в его глазах иронию и невысказанный вопрос. Она поняла, что Крис думает о возможных причинах необычайного поведения отца.

— Нет, я не верю в это. — Мадди уверенно тряхнула головой. — Его беспокоит что-то другое.

— Или кто-то, — тихо вставил Крис.

— Возможно, не ладится работа, — предположила Мадди, не обращая внимания на подсказку жениха. — Мама говорила, что вы отказались от контракта с «Карлтон Косметике», — произнесла она, пристально глядя на Диану. — Надеюсь, ваше решение не было продиктовано отношениями между Крисом и мною?..

«Ну и самообладание», — с восхищением отметила про себя девушка.

— Конечно, нет, — охотно ответила она. — Я просто никогда не берусь за такую работу.

Мадди нахмурилась.

— Я думала, что в наши дни все модели высшего класса стремятся получить контракты от косметических фирм, ведь таким образом можно сделать себе имя.

— Бьюти считает как раз наоборот, что надо делать то, во что веришь, — вставил словоохотливый Крис. — Что, если она… — он замялся, поняв, что бестактно рассказывает о Диане своей невесте, и весь залился краской, когда Мадди, удивленно подняв брови, взглянула на него.

— Но такой контракт сулил бы кучу денег, — продолжала она, словно не замечая смущения Криса.

— Она считает, что в жизни есть много вещей поважнее, чем деньги, — произнес вдруг насмешливый голос.

Диана медленно обернулась и, обнаружив у себя за спиной Рика, поняла: его колкость была вызвана тем, что он не поверил ее словам о том, что деньги — не главное для нее. Она посторонилась, давая ему место в компании.

— Если бы я не считала так, то приняла бы предложение «Карлтон Косметике», — возразила она спокойно.

— Вполне возможно, — небрежно ответил Рик. — Хотя, может быть, просто у тебя есть более заманчивое предложение.

Диане стало жалко его, так как единственными ценностями в его жизни были власть и деньги. Однако любой человек, обладая таким состоянием, как Рик Фалкон, не стал бы толкать другого к пропасти, отнимая у него жизнь и кров ради собственного обогащения. Любой, но не Рик Фалкон!..

А он, очевидно, считал, что нашел единственное возможное объяснение тому, что она отказалась от столь выгодного контракта.

— Не обязательно более заманчивое в финансовом отношении, — возразила она спокойно.

Он презрительно усмехнулся.

— Значит, ты руководствуешься какими-то «принципами»? — ехидно спросил он.

Очевидно, он слышал какую-то часть их разговора, хотя Диана сомневалась в том, что до его слуха дошло и ее ироничное замечание о кризисе у мужчин его возраста, иначе он был бы более резок.

— Да, — спокойно произнесла она. — Мне нравится новая косметическая продукция и новое направление в работе фирмы…

— В таком случае… — перебил ее Рик.

-..Но если я соглашусь на подобный контракт, — решительно продолжала Диана, невзирая на его попытку ее прервать, — это будет проект, к которому вы не будете иметь никакого отношения! — вызывающе бросила она и гордо подняла голову.