Рассвет

— Нет! — в бешенстве крикнул Огнезвезд. Листвичка отскочила от неожиданности и испуганно вжала голову в плечи. — В этом нет необходимости! — уже чуть спокойнее продолжал отец. — До тех пор пока остается хоть малейшая надежда на то, что Крутобок жив, я не позволю никакому другому занять его место!

Листвичка открыла пасть, чтобы возразить, но тут снизу послышалось громкое всполошенное мяуканье. Оказалось, что охотники Грозового племени уже вернулись домой с добычей. Улов был небольшой — всего несколько мышей и птичек, но все же этого было достаточно, чтобы выделить каждому по кусочку. Вскоре явились и охотники племени Теней. Как и предсказывала Пепелица, они приплелись ни с чем, уныло поджав хвосты.

— Ты поделишься с племенем Теней нашей добычей? — спросила у отца Листвичка.

— Чернозвезд оскорбится, если я предложу ему это.

— Может быть, им повезет в дороге?

— Надеюсь, там нам всем повезет, — хмыкнул Огнезвезд. — Меньше, чем здесь, дичи нигде быть не может! — он снова жадно впился глазами в гущу леса, словно видел нечто, скрытое от взглядов остальных.

Потом встряхнулся, сбрасывая оцепенение, и обернулся к дочери:

— Иди, поешь. Сейчас здесь будет Речное племя.

— Хорошо.

Листвичка послушно сбежала вниз и сразу наткнулась на Белочку с Ежевикой, которые жадно поедали тощего зяблика. Оба вымокли до костей, шерсть их потемнела от воды.

— Хочешь кусочек? — с полным ртом проурчала Белочка.

— Спасибо, — радостно кивнула Листвичка. При виде еды в животе у нее громко заурчало, а пасть мгновенно наполнилась слюной. Белочка с Ежевикой слегка потеснились, уступая ей место.

— Ты не хочешь угостить свою сестру? — спросила Листвичка у Ежевики.

— Бесполезно, — мотнул головой Ежевика. — Только время зря тратить.

Листвичка даже слегка опешила от такой непривычной резкости. Белочка заметила это и поспешила встать на сторону Ежевики:

— Мы встретили Рыжинку, когда охотились, и Ежевика предложил ей пойти вместе с нами. Она отказалась. Заявила, что она Сумрачная кошка, и ее племя никогда не охотится вместе с чужаками!

— С каких это пор я стал ей чужаком?! — возмущенно фыркнул Ежевика. — Можно подумать, она забыла, что родилась в Грозовом племени! Или не помнит, как мы вместе шли к Месту-Где-Тонет-Солнце и делились каждым куском пойманной дичи?

— Наверное, ей самой сейчас непросто, — попыталась защитить Рыжинку Листвичка. — Она снова оказалась в Грозовом племени и ей кажется, что соплеменники поглядывают на нее с недоверием. Вот она и старается доказать им свою преданность.

— Ты умница! — просияла Белочка. — Моя сестра совершенно права, Ежевика! Вот видишь, Рыжинка вовсе не хотела тебя обидеть. Ты сам недавно сказал мне, что для тебя преданность своему племени всегда будет важнее родственных уз. Твоя сестра испытывает то же самое, и тебе придется с этим считаться.

— Хорошо если так, — проворчал Ежевика. — Просто мне хотелось бы снова поохотиться с ней, как недавно.

Он сказал это так печально, что Листвичка невольно почувствовала жалость ко всем котам, разлученным со своими родственниками. Все-таки хорошо, что какие бы перемены не сулила им судьба, они с Белочкой навсегда останутся в одном племени!

— Листвичка! — позвала ее сверху Пепелица. — Иди, помоги мне!

Листвичка вскочила и вихрем понеслась вверх по склону.

— Отнеси-ка вот эти травы королевам и старейшинам.

— А как же Березовик?

— Ему дашь половину взрослой порции, понятно? Смотри, не перепутай.

— А с племенем Теней мы тоже поделимся? — спросила Листвичка, настороженно покосившись на Чернозвезда.

— Вообще-то у нас останется немного в запасе, — заговорщически сверкнула глазами Пепелица. — Вот что мы с тобой сделаем, моя дорогая. Мы предложим остатки Перышку и скажем, что нам это все равно не нужно. Возьмут так возьмут, а упрашивать мы не станем.

Листвичка уже в который раз подумала о том, что доброта Пепелицы ничуть не уступает ее мудрости. Только она могла так предложить свою помощь, чтобы гордый Чернозвезд мог ее принять, не теряя своего достоинства. Листвичка проворно подобрала свертки с травами и понесла их в детскую. Тростинка с благодарностью и без возражений съела свою порцию горькой смеси, зато с Березовиком пришлось повозиться.

— Твоя трава воняет падалью! — заныл он.

— Ты никогда не ел падали, так что не говори глупостей, — одернула его Тростинка. — Просто возьми в рот и проглоти.

Березовик, смешно морщась, с отвращением проглотил смесь, и Листвичка, весело урча, побежала к старейшинам, сидевшим под каменным карнизом.

Когда она устало положила травы на камень, Белоснежка отрицательно покачала головой.

— Не трать на нас свои запасы, — тихо сказала она. — Мы не пойдем вместе с вами.

Листвичка растерянно захлопала глазами.

— Не пойдете? Как это? Почему?!

Из-за камня выглянул Огнезвезд и, увидев растерянную мордочку дочери, поспешно бросился к ней.

— В чем дело?

— Белоснежка говорит, что старейшины не идут вместе с нами.

— Мы слишком стары для походов, — проскрипела Горностайка. — Только задерживать вас будем. На что вам такая обуза?

Долгохвост с горечью махнул своим длинным хвостом.