Рассвет

Нарцисс напрягся, увидев, как вены на шее громилы вздулись. И если ему не изменяла память, то военный крейсер «Кондор» давно перешёл мусорщикам. Именно поэтому падальщики и могли оказывать сопротивление планетарным войскам, порой пробивая оборону спутников. Он опустил правую руку под стол, прикоснулся к штурману, пытаясь его хоть как-то подбодрить.

– Я сам решу эту проблему, – прохрипел Эхос.

Коротышка хотел сказать что-то ещё, но капитан его перебил:

– Покончим с обедом, пора браться за работу. «Кондор» не терпит отставание в графике.

Дальше они ели в полной тишине, Джоуи старался смотреть себе в термопакет, капитан нервно почёсывал свои пальцы, а штурман молча поглощал еду. Нарцисс смог осилить несколько кусочков, горло стягивало судорогой, и он перестал насиловать вкусовые рецепторы безвкусной пищей. Вот она его новая жизнь в кругу мусорщиков!

Через несколько часов они подлетели к чужому кораблю. Нарцисс наблюдал через экраны мониторов, как тот сбросил контейнер и включил двигатели, собираясь исчезнуть в черноте космоса. Парня никто не гнал из рубки, да он и не собирался мешать мусорщикам, просто наблюдал за их работой. Коротышка подцепил контейнер, но тут один из зажимов забуксовал, и груз чуть не сорвался в бездну.

– Осторожней! – прикрикнул капитан на Джоуи. – Это груз для самого Рэда Гриффина!

По спине Нарцисса поползли мурашки. Рэд был кузеном его несостоявшегося мужа Джеймся Гриффина, обладал дурной репутацией, но всё равно оставался завидным женихом галактики. Правда, много лет назад он исчез в неизвестном направлении.

– Разве этих тварей не выставляют на аукцион? – коротышка, наконец-то, справился с захватом, и контейнер медленно поплыл к их кораблю.

– Рэд помешан на монстрах, и никто не сможет побить его ставку, – ухмыльнулся капитан. – Он дружит с капитаном «Кондора», так что не стоит с ним ссориться и обижать эту тварь. А если мы доставим монстра без особых травм, то ещё и премиальные получим от Рэда.

Нарцисс плотно сжал губы, пряча довольную усмешку. Теперь он знал, как попасть на родную планету, миновав тот самый страшный крейсер «Кондор» и капитана мусорщиков. После состыковки с контейнером капитан дал отбой. Коротышка Джоуи первым сорвался с места, бросил злобный взгляд на Нарцисса и покинул рубку. Эхос неодобрительно покачал головой.

– Мы через три часа пройдём под брюхом «Кондора», – произнёс Мерзок, обращаясь к штурману. – И тебе лучше придумать убедительное оправдание, почему мы не доложили о выжившем члене экипажа лайнера. Брайан Харрисон не потерпит саботажа среди подчинённых.

Эхос оскалился в ответ, а Нарцисс остался сидеть с непроницаемым лицом. Судьба снова поставила его перед жестоким выбором. Капитан Мерзок поднялся со своего места, с презрением посмотрел на него, а потом направился к выходу. Нарцисс не шелохнулся, сейчас не наступило время действовать. Ублюдок Мерзок отвёл ему три часа, что же придётся решить эту проблему быстро и без сожалений.

– Эхос, – позвал он громилу, который напряжённо смотрел на мониторы.

– Я могу поставить маячок на скафандр, – с горечью вымолвил штурман.

Нарцисс похолодел от такой перспективы, фактически Эхос обрекал его на медленную смерть. Насколько хватит кислорода в скафандре. Час? Два? А потом удушье…

– Ты можешь погрузить меня в сон в медицинской капсуле, – предложил Нарцисс.

– У нас её нет, – шумно выдохнул штурман.

Нарцисс отстегнул ремни и поднялся с кресла, осторожно приблизился к громиле и положил руки ему на плечи.

– Неужели после нашей жаркой ночи ты не хочешь меня спасти?!

– Если мы сменим курс, то за нами сразу же вылетит патрульный корабль, – мышцы Эхоса отвердели от нервного напряжения.

– А если вы заявите обо мне? – вкрадчиво поинтересовался Нарцисс.

– Брайан Харрисон потребует тебя поднять на борт «Кондора», – ответил штурман.

– И что тогда меня ждёт? – Нарцисс наклонился и нежно поцеловал его в щёку.

– Станешь мальчиком Харрисона, – Эхос вздрогнул, словно это уже произошло.

И Нарцисс прекрасно понял, что ему лучше не попадать в лапы капитана «Кондора».

– Я благодарен судьбе за встречу с тобой, – вымолвил он и отступил от кресла штурмана.

Нарцисс не собирался умирать, впереди его ждало великое будущее, ведь он остался практически единственным, законным наследником дома Кроталуссов. И эти три часа, и сам распрекрасный крейсер «Кондор» всего лишь два шага к его свободе. Нарцисс ехидно усмехнулся и вышел из рубки, бесшумно ступая, направился в кают-компанию.

Капитан сидел за столом и ел очередные безвкусные консервы. На его доброту и сострадание рассчитывать не приходилось. Нарцисс даже напасть на него не решился, и так было понятно, что Мерзок дорого продаст свою жизнь. Он презрительно скривил губы, мысленно пообещав отомстить жестокому капитану, а потом пошёл дальше.

Коротышка отыскался в грузовом отсеке, закреплял тросы на контейнере, увлечённо погрузившись в работу. Нарцисс подцепил свой ремень к страховочному тросу и спрыгнул с лестничной площадки. Силовые магниты потянули его на дно отсека, и он за считаные минуты добрался до Джоуи.