Рассвет Аспектов

Верховная чародейка окружила себя защитными заклинаниями и попыталась во второй раз прорваться к Кейлеку, но жар лишь усилился, и ей снова пришлось отступить. Тяжело дыша, Джайна увидела, что и дыхание Кейлека участилось, совпав с ускорившимся мерцанием артефакта.

«Так не может продолжаться! Не может!»

Джайна прекрасно понимала, что в какой-то момент тело Кейлека больше не сможет выносить это безумное превращение. Он, конечно, был магическим созданием, но, как и у смертных, его возможностям имелся предел.

Кейлек, хотя и был драконом, мог сгореть изнутри, и пока что Джайна не знала, как его спасти.

Глава третья Пятеро против невозможного

Малигос и Кейлек полетели вдоль горного хребта, как и предложил голос в голове протодракона. Но если в конце они ожидали увидеть нечто невероятное или удивительное, им обоим пришлось испытать разочарование. Горы разошлись, образовав чашеобразную долину, вид которой почему-то встревожил Кейлека. Малигос же просто решил, что Галакронд либо не станет искать их в этом месте, либо он уже побывал здесь и ушел.

По долине тек ручей. Пятеро протодраконов приземлились, чтобы попить. И подумать. За всю свою жизнь им не приходилось столько думать. Поглядывая на остальных, Малигос гадал, чувствуют ли они себя такими же уставшими, как и он сам.

Протодракон моргнул. Далеко, в стороне от пятерых, там, где русло ручья становилось шире, в воде плавал круглый камень. Даже протодраконы знали, что камни не могли плавать, поэтому Малигос поднялся в воздух и подлетел к нему.

Однако, как только он увидел, что именно плавает в воде, то отпрянул в сторону. Как и подозревал Малигос, это было тело другого протодракона. Однако когда самец наконец осмелился приземлиться рядом, он заметил в трупе кое-что необычное.

Всплеск ознаменовал прибытие энергичного Нелтариона. Подойдя к Малигосу, темно-серый самец внимательно осмотрел находку.

– Мертвый. Галакронд. Нужно уничтожить, пока он не ожил.

Малигос покачал головой.

– Уже не оживет. Это не-живой, который снова умер.

Второй протодракон недоверчиво фыркнул. Он потыкал лапой тело, которое, начав гнить еще до своей второй «смерти», с легкостью развалилось в воде.

– Разве могут не-живые умереть снова, если мы их не убивали?

Кейлек, внимательно их слушавший, тоже призадумался. Поначалу он решил, что либо какой-то другой протодракон поступил так, как предлагал сделать Нелтарион, либо умертвий по какой-то причине просто развалился на части. Однако Кейлек не видел никаких свидетельств тому, что произошло второе, и Малигос тоже не спешил склоняться к такому ответу.

Так что оставался вопрос: кто именно уничтожил эту тварь? Другой хранитель титанов?

Малигос наклонился поближе. Его острый нюх уловил еще один запах, присутствие которого поначалу показалось ему вполне закономерным. Затем, когда протодракон посмотрел на разлагающиеся останки, он заметил кое-что еще. Совсем недавно они выглядели сухими. Теперь же казалось, что они вот-вот развалятся. Когда Малигос сам ткнул в них лапой, та часть, которой еще не коснулась вода ручья, просто рассыпалась в прах.

Когда это произошло, запах – точнее, смрад, – который ощущал протодракон, усилился во много раз.

Нелтарион, не успев даже подумать, выпалил:

– Галакронд!

– Нет здесь Галакронда! – прервал его Малигос. Понизив голос, он прибавил. – Больше нет.

– Ты это о чем?

Даже Кейлек не до конца понимал, что творилось в тот миг в мыслях Малигоса. То, что дракон видел в них, казалось ему лишенным смысла. Однако Малигос вскоре озвучил эти странные выводы:

– Галакронд был здесь. Галакронд… сожрал этого не-живого.

Нелтарион посмотрел на Малигоса, словно тот сошел с ума. Остальные три протодракона, только что подошедшие посмотреть, что так заинтересовало двух самцов, тоже услышали заявление Малигоса.

– Галакронд съел этого… этого не-живого? – оторопев, переспросил Ноздорму. – Он уже съел его при жизни! Зачем есть мертвого?

– Разве тут еще можно что-то съесть? – спросила Алекстраза. Она понюхала труп и поморщилась. – Да, Галакронд. Недавно. – Самка задумчиво прищурилась. – Малигос прав.

– Но оно было мертво! – настаивал Нелтарион. – Давно мертво! Без мяса! Без жизни!

И действительно, останки источали лишь усиливавшийся запах гнили. Однако Малигос почувствовал в этом смраде нечто неправильное, словно в нем не хватало чего-то очень важного.

– Оно жило. Оно умерло, – начал протодракон, пытаясь подобрать слова, чтобы остальные – и он сам – хорошо его поняли. – Стало не-живым. Оно двигается, но мертво. Мертво, но двигается.

Естественно, Кейлек первым понял, к чему ведет Малигос. Даже будучи бывшим Аспектом Магии, Кейлек сомневался, что пришел бы к этому единственно возможному выводу без помощи своего носителя.

Из четырех друзей протодракона Изера поняла его мысль быстрее остальных.

– Не-живые двигаются. Что-то ими движет. Не кровь. Не жизнь. Но что-то.

– «Не-жизнь»? – пробормотал Нелтарион. – У них есть «не-жизнь»?