Рассвет Души Повелителя. Том 1

Прислушавшись к внутреннему голосу, я выбрал кратчайший путь, уводящий в сторону от опасной тропинки. Короткими перебежками, цепляясь за выступы руками и подошвами, я начал карабкаться вдоль почти отвесной скалы.

Камень впивался в ладони, обдирая их до крови, но я не обращал внимания на ссадины. В конце концов, в этом случае мои руки хватались за любые выступы намного увереннее, чем если бы я надел перчатки.

Мышцы сводило от напряжения, каждый рывок давался с огромным трудом, словно выжимал из меня остатки сил. Но я упорно лез выше и выше, не позволяя себе ни единого промаха, ни единой мысли, которая могла заставить меня оступиться.

И вот, с последним рывком я вскарабкался на широкий уступ, прямо под самый пик горы. Подтянувшись, в рывке перевалив через выступ, рухнул на колени, жадно хватая ртом воздух. Все тело гудело от усталости, будто меня изнутри сжимали исполинские тиски.

Но какая была эта усталость сладкой! Усталость победителя, который не сдался и достиг своей цели! Счастливая улыбка сама собой расцвела на моем лице.

Я поднял взгляд и едва не ахнул от увиденного. Передо мной простиралась целая долина, будто зеленое море, расчерченное лентами рек и ручьев. По ее дну, как волны, вздымались холмы с рощицами деревьев, бежали многоцветными потоками луга и поляны. А сверху все это великолепие было рассыпано крошечными брызгами — деревнями и небольшими городками. Вид был даже лучше, чем на недавнем уступе, где застрял Кин.

С этой высоты весь мир был как на ладони. Казался маленьким и хрупким. Он лежал у моих ног.

В груди стало тесно от переполнявших меня чувств. В тот миг понял: вот он, мой путь! То, во что я должен вложить всего себя, чтобы постигнуть истинную силу!

И тогда весь мир действительно будет у моих ног.

Я протянул руку и выдернул алый стяг с серебристым полумесяцем из земли, крепко свернув его, чтобы он не мешал мне двигаться.

И в то же мгновение по всем окрестностям горы раздался громогласный вопль младшего мастера Зена. Казалось, его голос был усилен какой-то особой техникой, разнося эхо на многие километры.

— Итак, кандидат по имени Джин Ри смог овладеть флагом! — раздалось со всех сторон одновременно. — Но не отчаивайтесь, для всех остальных еще есть шанс, потому что начинается самое интересное. Неважно, кто достал флаг первым. Победителем будет именно тот, кто сумеет доставить его вниз. И не забывайте, на горе есть и звери — часть из вас уже столкнулась с ними. Так что дерзайте, кандидаты, ибо только сильный станет победителем!

Я невольно замер, сжав в руке алый стяг. Этот младший мастер буквально навесил на меня красную метку!

Кажется, путь вниз будет куда тяжелее. Да и последние слова мужчины говорили о том, что меня могут ждать не только люди.

Глава 15

Младший мастер Зен ясно дал понять, что самое сложное ждет впереди. Доставить флаг обратно вниз — вот истинная цель испытания. И судя по его словам, сделать это будет куда тяжелее, чем просто взобраться на гору. Хитрое испытание, которое имеет под собой сразу несколько слоев.

Я быстро подцепил древко флага за спину, закрепив его ремнями своей походной сумки. Теперь руки были полностью свободны, что очень важно для предстоящего спуска. Сохранять выносливость уже не имело смысла — я должен был обогнуть всех остальных участников, которые, очевидно, будут ждать моего спуска. Ведь так просто отобрать флаг и спокойно спуститься вниз, заслужив свои очки, чем рисковать и лезть на самую верхотуру.

Каждая секунда промедления грозила обернуться роковой ошибкой.

Прищурившись, я окинул взглядом путь, по которому поднимался сам. Тропа вилась среди россыпи скал и осыпей, с одной стороны уходя в глубокое ущелье, с другой нависая над обрывом. Участок был довольно крутым, а значит, быстро бежать по нему невозможно, если не хочешь угробиться в одно мгновение.

Поэтому я решил выбрать другой маршрут. Уходящий немного в сторону, но позволяющий набрать максимальную скорость без риска для жизни. Горы — моя стихия, и сейчас я мог положиться на умение передвигаться по пересеченной местности.

Я рванул вперед, не тратя больше ни секунды. Ноги сами несли меня уже привычным путем, а опытный взгляд выбил наиболее удобные тропки между валунами и торчащими пиками скал. Лавируя меж препятствий, я постепенно набирал скорость, ветер свистел в ушах, отдаваясь глухим стуком сердца.

Через несколько сотен метров я уже мчался по настоящему серпантину, где каждый шаг должен быть идеально выверен. Нельзя было позволить себе оступиться даже на миг — одно неверное движение, и я сорвусь вниз. А если и нет, то моей оплошностью могут воспользоваться другие участники этого испытания.

Только примерно через километр пути передо мной возникли фигуры двух кандидатов. Завидев меня, они попытались преградить дорогу, растопырив руки и вытянув их вперед, словно хотели поймать на лету. Впрочем, их испуганные лица выдавали истинные эмоции — они узнали меня и боялись.