Рассвет Души Повелителя. Том 2

Как бы там ни было, я должен его победить. Вот только странно, почему техника «Безоблачного Неба» до сих пор молчала, не одарив меня своим очередным «великолепным» заданием?

Очень подозрительно.

Глава 8

После экзамена я направился к Пагоде рейтинга учеников.

Она, по словам Фина, располагалась в одном из отдаленных уголков школы, среди живописных садов с павильонами и беседками. Здание было невысоким с изогнутыми крышами и затейливой резьбой по карнизам. Перед входом раскинулся небольшой прудик, в водах которого отражались облака.

Стоило мне переступить порог, как меня тут же окликнул суровый старческий голос.

— Я, по-твоему, должна бегать за тобой, младший? Или тебе не сказали, что ты должен посещать Пагоду раз в неделю?

Из-за ширмы выглянула сморщенная фигурка старухи с живыми бойкими глазками. Ее морщинистые руки сжимали свиток бумаги, покрытый рядами имен и цифр.

— Я как раз готовлю новые списки учеников после экзамена, — затараторила старушенция, махнув мне рукой. — Давно пора забрать свою награду, младший!

— Прошу прощения, но мне не сказали, что есть правила о посещении Пагоды рейтингов, старшая, — глубоко поклонился я ей.

— А, этот тупица Зен, как обычно, только орать и горазд. Ладно, садись вон туда!

Я молча кивнул, проходя вглубь Пагоды. Старуха цокнула языком и бодро зашаркала впереди, ведя меня в маленькую комнатку.

Пока я усаживался, она принялась перебирать свои записи, бормоча что-то себе под нос. Наконец она просияла, отыскав нужный свиток.

— Вот оно! Итак, посмотрим твой прогресс за этот месяц, младший… — она сощурилась, водя пальцем по строчкам. — Так… твое имя Джин Ри, только начал путь Возвышения в нашей школе. Уже успел одержать десяток уверенных побед!

Старуха изумленно вытаращила на меня глаза.

— Ты же поднялся сразу на двести восемнадцать позиций! — пролепетала она с трудом подбирая слова. — Это же настоящий рекорд! Да-а-а, мальчик, я состою в Пагоде рейтинга вот уже шестьдесят лет, но еще ни разу не видела, чтобы кто-то поднимался так быстро, едва поступив! Знаешь, сколько обычно длится этот процесс? От года до трех! А ты все свершил за месяц! — и столько восторга было в ее голосе, что мне даже стало неловко от этого.

Стоило поблагодарить Ибахи То, который так вежливо предоставил мне своих парней для битья. Хотя, конечно, я изрядно попотел, сражаясь с некоторыми, но в целом проблем это мне не доставило.

Скорее всего, сыграло то, что они были значительно выше меня в рейтинге школы.

— Что ж, «Лунная Поступь» щедра на награды! — бормотала женщина, все еще находясь в растерянности. — Да, вот возьми эти духовные камни, младший! Пятнадцать штук — очень щедрый приз для любого внешнего ученика!

Старуха извлекла из-за стойки увесистый кошель из красной парчи. Она развязала тесемки, позволяя тугому мешочку разойтись в стороны. Целая россыпь духовных камней упала на стол, светя своими гранями.

Помимо того, что я неплохо поднялся в рейтинге, можно считать, что и обогатился. На сумму, что у меня есть, я уже мог неплохо жить в течение пяти лет, не задумываясь о работе.

Но это, если бы я был обычным смертным, который только из слухов знает о пути Возвышения.

Впрочем, эти камни представляли куда большую ценность для практиков, и неважно, сколько духовных монет они стоили.

В них природная стихийная Ци концентрировалась настолько плотно, что могла неделями подпитывать духовные упражнения без необходимости в долгих медитациях!

Я сгреб пятнадцать камней в свой пространственный карман, и распрощался со старушкой, которая все еще бормотала что-то о беспрецедентном темпе моего роста.

После этого я без промедления отправился в Пагоду Знаний. Невзирая на полуденный зной, что окутал развесистые кроны деревьев и просторные дворы школы, в этом храме знаний по-прежнему царили прохлада и благоговейная атмосфера тишины.

По пути сюда я все думал о той схватке с ящерами — было тяжело. Когда вокруг много противников, то увороты и отражение атак не столь эффективны, как хотелось бы.

Пожалуй, в схватках подобного рода в гораздо большей степени помогла бы надежная защита. Не мой импровизированный стиль боя, а нечто вроде непробиваемой защитной техники…

Мысли эти крепли во мне по мере того, как я приближался к Пагоде. Вскоре величественные арочные своды уже нависали надо мной.

Безмолвные залы погрузили меня в зыбкий полумрак, едва разгоняемый трепетом свечей в нишах и жаровнях. Прямо по коридору я заприметил очертания знакомой фигуры. Это была Инала, томно, и отчасти вызывающе, восседавшая на низком диванчике за столиком.

При виде меня ее чудесные глаза чуть расширились, и темная вуаль едва заколыхалась. Однако голос Иналы все же прозвучал несколько удивленно, когда она протянула:

— О, младший! Я не ждала снова увидеть тебя так скоро после недавнего экзамена! Или же ты имеешь ко мне какое-то важное дело?

Ее речи потекли плавно и мелодично, точно ручеек среди горных склонов. И снова мне показалось, будто она заигрывает со мной. Да еще и рукой провела по груди, которая выделялась в ее довольно свободном наряде.

Или издевается…