Рассвет Души Повелителя. Том 2

— Но будьте осторожны, потому что если это не побочное действие моей пилюли укрепления здоровья, а, скажем, ваш собственный недуг, или последствия пренебрежения ухода за здоровьем, то эта пилюля только ухудшит положение! Особенно, если вы приняли что-то, что как раз вызвало такие последствия, но это была не моя пилюля. Возможно, через пару дней от вашего лица начнет отпадать кожа, точно шелуха с гнилого плода! Или же у вас вдруг отвалится ухо, а потом и нос! В самом худшем случае могут отказать сразу обе ноги, вынудив вас ползать по земле, словно жалкий червь, пока наконец вы не…

К этому моменту мужчина совсем позеленел. Его тело тряслось, будто в лихорадке, а на щеках проступили бурые пятна испарины!

— Н-ну уж нет, многоуважаемый алхимик! — залепетал он, бросая на своего приятеля умоляющие взгляды. — Как-нибудь обойдусь без этой пилюли, благодарю! Мне нездоровится с самого утра — голова кружится, в горле пересохло. Наверное, схватил простуду за городом. Да-да, именно она и есть виной всему! Говорили же мне не мешать алхимию с алкоголем, а я не слушал… — совсем уж запутался мужчина в собственных словах. — Еще раз прошу прощения за беспокойство, уверен, ваши пилюли… Самые лучшие, да!

С этими словами он выскочил из дома, позабыв о причине визита. Через пару мгновений господин в зеленом, недоуменно проводив взглядом своего товарища, вдруг опомнившись, извинился и последовал за ним.

Как только они скрылись из виду, Фин с облегчением выдохнул и рассмеялся.

— Да уж, и что это было?

— Очевидно, что попытка подточить нашу репутацию или стрясти денег. Уверена, что дело рук наших вчерашних гостей, — Мэй улыбнулась и посмотрела на меня. — Не знала, что ты любитель таких представлений. Но было убедительно, по крайней мере, для них.

— А иначе никак. Если все кругом пытаются нас обмануть, то нужно быть умнее и обмануть их первыми, — пожал я плечами. — Тем более, я не мог позволить им обвинить нас в том что мы заранее изготавливаем пилюли с побочкой, чтобы потом продавать им то, что может убрать ее.

Фин буквально сиял со звездами в глазах, энергично кивая головой. Мэй же цокнула языком и демонстративно закатила глаза.

— Вы двое — неисправимы.

Подмигнув Мэй, я вернулся к своим книгам. Так прошел еще один день.

Все свободное время я проводил штудируя азы алхимического искусства. И если поначалу тексты в книгах были сухими и неинтересными, то чем глубже я вникал в суть, тем больше погружался в совсем иной мир!

Перед моим взором открывались ранее неведомые грани. Вот законы взаимодействия различных компонентов и почему нельзя соединять некоторые из них, не вызвав опасной реакции. Тут описания замысловатых процессов, благодаря которым можно извлечь глубинную энергию из редких минералов и растений. Ведь Ци есть во всем, просто пребывает в разных видах и далеко не всегда поддается контролю или осмыслению. А это — целые главы о важности синхронизации собственной Ци с предметами труда алхимика для достижения нужного результата!

То, что раньше представлялось мне чем-то простым и незамысловатым, на деле оказалось поистине бесконечным океаном знаний! Я погружался в нее все глубже и глубже, постигая секреты одного свойства уже знакомых растений и минералов за другим. И за считаные дни успел переосмыслить свое отношение и к ингредиентам, и к самому процессу создания пилюль.

На следующий день пора было выдвигаться. Путь до города, указанного стариком из трио алхимиков, был неблизким. Солнце еще только занималось на востоке, когда мы с Мэй и Фином выступили из деревни. Большая крытая повозка, запряженная парой лошадей, вывезла нас на главную дорогу. Фин предусмотрительно пробежался по деревне и уговорил одного из торговцев, что направлялся в город выйти на пару дней раньше.

Так у меня появилось время на изучение фолиантов даже в пути.

Грядущие испытания должны были пройти в Иридионе — городе, что находился в двух переходах от деревушки, где мы остановились. Один из крупнейших торговых центров западной части империи.

В пути, что был достаточно спокойным, я читал и оставлял свои заметки прямо в книгах, еще раз обдумывая все тонкие нюансы и способы решения алхимических задач. Ведь на предстоящем экзамене меня могли поджидать самые необычные головоломки, к которым следовало подготовиться заранее.

И все же я был спокоен. В памяти четко отпечатались десятки рецептов, свойства редких ингредиентов, их взаимодействие в различных комбинациях. Алхимическое пламя, конденсация Ци и даже регуляция температуры — все это перестало быть для меня чем-то необычным. Единственное, что не хватало — практики, но это дело наживное.

Ранним утром третьего дня пути мы въехали в окрестности Иридиона. Далеко впереди уже виднелись каменные стены этого величественного города, подпирающие небеса своими башнями и шпилями. Громадные ворота из литой бронзы были распахнуты настежь.

Мы распрощались с торговцем сразу после того, как вошли через ворота, конечно же, не забыв его отблагодарить.