Рассвет Души Повелителя. Том 2

— Здесь указано место твоего нового поручения, — произнес Валес, когда я окинул карту изучающим взором. — В пещерах близ этой отметки вот уже несколько веков поселилась целая стая Черных Змеев — жестоких и коварных тварей, что определенно превзошли простых диких животных! Они вступили на Путь Возвышения, совершенствуя змеиный яд и ядовитую Ци. Староста одной из деревень прислал курьера с просьбой избавить его землю от этого зловредного гнезда! К тому же клыки и чешуя с них могут пригодиться нашим алхимикам. Задание сложное, но и награда немалая. Уверен, ты справишься.

Сказанное заставило меня нахмуриться. Опять змеи…

Вспомнился Красный Уж и как меня ударило молнией в качестве штрафа от техники. Я поежился, но ответил спокойным тоном:

— Будет сделано, старший! Я не посрамлю честь школы!

Распорядитель величественно кивнул, давая безмолвное одобрение.

Предстояло как следует подготовиться и отправляться в путь.

Глава 3

Первым делом я направился к старику Шизану, хозяйственнику школы «Лунной Поступи». Когда я предстал перед ним, то достал инструменты и снаряжение, выданные им в прошлый раз.

— Приветствую тебя, младший Джин, — кивнул Шизан, окидывая меня цепким взглядом. — Вижу, ты снова пришел за припасами для важной миссии? Что ж, давай взглянем, как ты распорядился моими прошлыми дарами.

Я протянул хозяйственнику складной нож, лопатку и прочий походный инвентарь. Старик взвесил каждый предмет на ладони, придирчиво изучая состояние орудий. Его морщинистые губы кривились, пока он внимательно осматривал их.

— Лезвие слегка затупилось после твоих странствий, но в целом ты бережно обращался с этими вещами, — заключил он наконец, кивнув с одобрением. — Хорошо, младший. Благодаря такому отношению к выданному я могу доверить тебе снаряжение более высокого ранга. Далеко не каждый задумывается о том что инструмент необходимо беречь.

Сказав это, Шизан потянулся к стеллажу и извлек небольшой продолговатый футляр из потемневшей кожи. Внутри оказалась пара клещей с длинными, изогнутыми ручками.

— Вот, держи, — хозяйственник передал мне этот странный инструмент. — Эти клещи пропитаны особыми духовными чарами. Они способны сдерживать клыки даже очень ядовитых тварей, не пропуская их ядовитую ци сквозь себя. С их помощью ты сможешь добыть ценные ингредиенты из гнезда Черных Змеев. А значит, и будет больше шансов заработать на продаже этих ресурсов, — подмигнул он мне.

Я с удивлением вертел в руках эти причудливые духовные клещи, пропитанные алхимическими веществами. Похоже, запасли их как раз для такого случая.

— Их сила не столь уж велика, но как видишь, весьма специализированная вещь, — пояснил Шизан. — Однако за них я попрошу небольшую услугу, младший Джин!

Хозяйственник шумно порылся в кармане и вытащил оттуда свернутый листок бумаги.

— Вот список парочки целебных трав. Должно быть, ты будешь там, где многие из них произрастают. Если наберешь их для меня, я буду весьма тебе благодарен!

Я развернул листок и пробежал глазами по названиям изображенных там растений. Ничего сверхъестественного, обычный ассортимент лекарственных ингредиентов. Разве что с весьма странными побочными эффектами, но я мог и ошибаться, все же охотник знает куда меньше, чем травник. Да и тон этого человека был такой, что моего отказа он не принял бы. Зачем настраивать такого полезного члена школы против себя?

— Сделаем, старший, — кивнул я, пряча листок в карман.

Старик довольно ухмыльнулся, ощупывая свою седую бороду.

— Хорошо-хорошо, тогда удачи тебе на новом задании! А, чуть не забыл, еще кое-что!

Он вытащил из длинного шкафа серебристую мантию с нашивкой школы.

— Вот, после первого задания полагается обычная мантия. Но если старейшины будут удовлетворены твоей техникой спустя первый месяц, то получишь уже обработанную заклинаниями на ту же самоочистку, а это очень выручает в долгих путешествиях. Так что советую постараться!

Я с благодарностью поклонился, принимая форму школы «Лунной Поступи».

Покинув обитель хозяйственника, я отправился домой, чтобы закончить сборы. Духовные клещи и прочий инструмент были надежно упрятаны в инвентаре.

На следующий день, с первыми лучами солнца я выдвинулся из школы по тропинкам южных предгорий.

С каждым шагом горный пейзаж становился все более диким и первобытным. Всюду по склонам серебрились заросли седого мха, древние деревья изгибались под собственной тяжестью.

Едва солнце перевалило за полдень, я достиг места, обозначенного на карте распорядителя Валеса. Глубокие ущелья в этой местности напоминали жуткие шрамы, пересекающие горные склоны. Из расщелин поднимался едкий туман, застилая собой окружающий воздух.

Я стоял над самым широким из обрывов, заросшим с краев лохматыми соснами. Взгляд медленно окидывал дно теснины, ныряя в клубы молочного тумана. Где-то там, стоило только проникнуть сквозь завесу испарений, находилось логово Черных Змеев.

Как ни странно, в этот момент меня окликнули сзади:

— Джин? Это ведь ты?

Я обернулся и с удивлением узнал говорившую — Мэй Ли.