Рассвет Души Повелителя. Том 2

Чем дальше я заходил, тем необычнее становились попадающиеся мне растения. Цветы кроваво-алого цвета с длинными лепестками, что извивались подобно щупальцам. Чахлые заросли кустов, увенчанные крошечными, но очень плотными по структуре бутонами цвета желтой охры.

Мои поиски ингредиентов для алхимии прервал неожиданный шум среди зарослей. Где-то недалеко отсюда раздались возгласы, что-то вроде боевых кличей и глухие удары! Стоило сосредоточиться, как я ощутил едва уловимые смазанные всполохи от явного столкновения Ци.

— Мэй! — тихо окликнул я подругу, и она тут же оказалась рядом, крепко сжимая свое оружие. — Впереди кто-то сражается!

Не теряя времени, мы двинулись на звуки битвы. Благо здесь, среди буйной растительности легко можно было соблюдать осторожность и оставаться незамеченными.

Наконец, раздвинув пару скрученных в тугой жгут лиан, я выглянул на небольшую прогалину. И тут же непроизвольно нахмурился, оценивая увиденное.

Пятеро молодых практиков в пепельно-черных мантиях с алыми нашивками птиц на груди склонились над телами троих юношей. У одного из живых, но изувеченных ребят рука была вытянута вперед, все еще удерживая сгусток Ци, который питал небольшой барьер. Но, судя по всему, он не мог ничего больше противопоставить своим противникам, потому что из его тела торчали десятки длинных костяных игл, больше похожих на окровавленные стержни.

— Ты уже нежилец, чего сопротивляться? — раздался холодный голос одного из нападавших. Он брезгливо пнул ногой тело одного из юношей, и тот безжизненно перевалился на бок.

Наконец и последний из троицы потерял все силы и уткнулся лицом в землю, защитный барьер тотчас осыпался дождем осколков, лишившись поддержания Ци.

Нападавшие тут же, как стервятники, налетели на него, обшаривая карманы и вытаскивая самое ценное.

Мэй сморщилась в гримасе отвращения. Она сжала свой нож и чуть было не выскочила вперед, явно намереваясь остановить этих. Но я удержал ее, вовремя вцепившись в руку и проговорив едва слышным шепотом:

— Тихо! Нам их уже не спасти, Мэй! — девушка посмотрела на меня с неверием в глазах, но я лишь покачал головой. — Эти парни слишком опасны. Мы не сможем их остановить. Надо знать, когда сражаться, а когда стоит выждать и подготовится к бою.

Да, я и раньше сражался с противниками, которые были выше уровнем. Но сейчас это были пятеро практиков двадцатого уровня, в то время как я был на семнадцатом. Даже превысив все свои пределы, мне не справиться с таким количеством противников. Я, конечно, мог бы рискнуть сделать это в одиночку, но это, с одной стороны, безрассудно, а с другой — у меня есть напарник и ее необходимо защищать.

Мэй на миг прикрыла глаза и даже передернула плечами, будто сбрасывая наваждение. Когда же она открыла веки, в них вспыхнула прежняя решимость, что я так ценил в этой девушке.

— Ты прав… — тихо согласилась она, с силой сжимая кулаки. — Лучше не высовываться на этот раз, иначе повторим судьбу погибших.

Эти недостойные практики явно из школы, что не следует правилам Неба и причиняет вред другим практикам. Нельзя недооценивать их силу и злобную натуру.

Мы попятились и проскользнули обратно в заросли, бесшумно огибая место сражения по широкой дуге.

Только спустя некоторое время я выпрямился во весь рост и вновь окинул окрестности пристальным взглядом. Мэй последовала моему примеру, до сих пор слегка подрагивая от только что пережитого потрясения.

— Так я и думал, за формацией попросту никто не присматривает. Оставаться тут — целиком на твой страх и риск. Все что произойдет внутри — останется тут. Будь то кража или убийство. У всех теперь развязаны руки. Ведь законы внешнего мира тут не действуют. Только право силы.

Мэй недовольно нахмурилась, услышав мои слова.

— Это жутко, Джин! — горячо возразила она. — Места, подобные этому, предназначены для возвышения и познания истины окружающего мира, а не для убийств и грабежа!

— Эти парни не видят разницы, — поморщившись, отмахнулся я. — Сомневаюсь даже, что там был честный поединок. Ты видела эти костяные иглы? Даже вообразить не могу, что это за техника.

Я покачал головой. Оказаться в месте, где нет никаких правил, а каждый встреченный тобой человек мог оказаться смертельным врагом…

Но почему же тогда вместо страха я испытываю странное чувство предвкушения? Словно мне давно хотелось испытать себя в подобном месте.

— Пойдем дальше, Мэй, — позвал я девушку, продолжив путь вглубь диковинного леса. — Не будем терять времени и отвлекаться на эти случаи. Постарайся не терять бдительности и держаться в тени, ладно? Не отходи от меня.

Мэй кивнула и двинулась рядом, крепко сжимая в руке рукоятку ножа с длинным лезвием.

Еще около двух часов мы шли вперед без каких-либо проблем. Пару раз довелось заметить вдалеке других практиков, но те точно так же, как и мы, собирали редкие травы и двигались вперед.