Рассвет Души Повелителя. Том 5 (СИ)

Лиам, Пятый Младший Владыка, почувствовал, как по его спине пробежал холодок возбуждения. Он мечтал об этом моменте с тех пор, как вступил в Культ Крови. Теперь он сможет доказать свою ценность и, возможно, стать одним из Высших Владык.

— Помните, братья и сестры, — продолжал нынешний предводитель культа, — наша сила не только в нашей мощи, но и в нашей хитрости. Мы должны действовать незаметно до последнего момента. Пусть Пять Великих Сект думают, что они в безопасности, пусть расслабятся и потеряют бдительность. И тогда мы нанесем удар.

Он сделал паузу, обводя взглядом собравшихся.

— Кровь — это жизнь, — произнес он.

— Кровь — это истина, — отозвались культисты.

— Во имя Кровавого Патриарха! — воскликнул Первый Владыка.

— Во имя Кровавого Патриарха! — эхом отозвался зал.

Лиам чувствовал, как его сердце бьется в унисон с пульсацией жидкости в чаше на алтаре. Он знал, что скоро мир изменится навсегда, и он будет частью этих изменений.

Собрание закончилось, и Владыки начали расходиться. Лиам последовал за своим учителем, Пятым Высшим Владыкой, в один из боковых коридоров.

— Мастер, — с поклоном обратился он, когда они оказались вне пределов слышимости остальных, — вы уверены, что мы сможем провести ритуал незаметно?

Пятый Высший Владыка остановился и повернулся к своему ученику. Его глаза горели алым огнем.

— Сомневаешься в нашей силе, Лиам? — спросил он тихо, но в его голосе слышалась угроза.

Парень поспешно покачал головой.

— Нет, мастер. Но, как это часто бывает, случается непредвиденное.

Пятый Высший Владыка усмехнулся.

— Ты забыл, чему я тебя учил, младший? Кровь всегда найдет путь.

Лиам кивнул, чувствуя, как его сомнения рассеиваются.

— Да, учитель. Кровь всегда найдет путь.

— Хорошо, — сказал Пятый Высший Владыка. — Теперь иди и готовься. Скоро наступит наш час. Мне тоже нужно сделать последние приготовления, все же мое тело станет вместилищем для Кровавого Патриарха. Это огромная честь, стать сосудом столь трансцендентного существа.

Лиам поклонился и направился в свои покои. По пути он размышлял о предстоящем турнире и о той роли, которую ему предстоит сыграть. Он знал, что это будет его шанс проявить себя, доказать свою ценность для Культа Крови.

В своей комнате Лиам подошел к алтарю, на котором стоял небольшой сосуд с темной жидкостью. Он открыл его и вдохнул металлический запах крови. Это была его собственная кровь, смешанная с кровью жертв, принесенных во имя Кровавого Патриарха.

Лиам окунул палец в жидкость и начал чертить на своей коже странные и мало кому знакомые символы. С каждым символом он чувствовал, как его сила растет, как кровь в его венах начинает кипеть от предвкушения.

Это был очень странный ритуал, и даже Небо предпочло бы не видеть этого и не знать, для чего все эти приготовления. Впрочем, культисты были уверены, что у них свое Небо — Кровавое, чьим олицетворением был их патриарх.

* * *

День турнира наконец настал, и величественная столица империи Семи Звезд, бурлила от возбуждения и предвкушения. Город, раскинувшийся у подножия величественной горы, чья вершина терялась в облаках, сиял в лучах восходящего солнца, его белоснежные здания и золотые крыши отражали свет, создавая впечатление, будто сам город был создан из драгоценных камней.

У восточных ворот, массивных створок из нефрита и стали, украшенных изображениями драконов и фениксов, выстроился гарнизон стражи, что обеспечивала порядок в это время. Их доспехи, отполированные до блеска, сверкали в утреннем свете, а копья стояли ровным строем, словно частокол. Капитан стражи, суровый мужчина со шрамом, пересекающим левую щеку, внимательно осматривал каждого прибывающего.

— Помните, — обратился он к своим подчиненным, — мы должны приветствовать достопочтенных практиков с должным уважением. Но никаких зевак и попрошаек! Сегодня в городе слишком много богатых и влиятельных гостей, нельзя допустить их неудобства.

Стражники кивнули, выпрямляясь еще сильнее. Они знали, что сегодня на них лежит огромная ответственность.

Вскоре начали прибывать первые участники турнира. Группа практиков в небесно-голубых мантиях, украшенных серебряной вышивкой, приблизилась к воротам. Их ауры были настолько сильными, что даже простые стражники могли почувствовать исходящую от них мощь.

— Приветствуем почтенных мастеров из школы «Лазурного Потока»! — воскликнул капитан, склоняя голову, когда его подчиненные глубоко им поклонились. — Надеюсь, ваш путь сюда был легким, таким же, какими будут победы на этом турнире!

Практики лишь кивнули, их лица оставались бесстрастными, но в глазах читалось удовлетворение от оказанного им уважения.

За ними последовала группа молодых людей в ярко-красных одеждах с золотой отделкой. Их головы были высоко подняты, а взгляды полны гордости и превосходства.

— Побочная ветвь школы «Фениксов Огненной Зари»! — объявил один из стражников, и все вокруг замерли в почтительном молчании, чтобы вновь поклониться, проявляя уважение.

Капитан лично подошел к ним, кланяясь точно так же.