Рассвет Души Повелителя. Том 6

Это был первый раз, когда я видел правителя нашей империи вживую. Он оказался статным мужчиной средних лет, с острым взглядом и благородными чертами лица, которые можно было различить даже издалека. Его осанка и манера держаться говорили о силе и мудрости, накопленных за годы правления. Рядом с ним сидела его жена — женщина удивительной красоты, чье лицо излучало спокойствие и достоинство.

Но больше всего меня заинтересовали дети императора. Сын, уже достаточно взрослый, сидел с серьезным выражением лица. Я удивился, заметив, что он не участвует в турнире. Возможно, у него были свои причины или он уже прошел подобные испытания ранее.

А вот дочь императора… Она была поистине прекрасна. Ее каштановые волосы, заплетенные в сложную прическу, мягкими волнами спадали на плечи, а карие глаза, казалось, светились внутренним светом. В ее взгляде читалось любопытство и легкое волнение — видимо, она тоже с нетерпением ждала начала турнира.

Я оторвал взгляд от императорской семьи и направился к месту, отведенному для участников. Мы сидели в самом низу у арены, откуда открывался отличный вид на две из четырех зон, остальные две были не видны. Вокруг меня собрались десятки других практиков, каждый из которых излучал уверенность и решимость. Я чувствовал, как воздух вокруг нас буквально вибрирует от концентрации духовной энергии.

Внезапно пространство наполнилось громким голосом, усиленным специальным артефактом. Это был голос служителя турнира, торжественный и величественный.

— Приветствую всех собравшихся! А также, от всех зрителей и участников приветствуем Его Величество Императора Семи Звезд. Пусть его правление длится еще тысячу лет! — провозгласил он, и публика вторила его словам, приветствуя императора. — Сегодня мы становимся свидетелями великого события — начала Турнира Пяти Великих Сект!

Толпа разразилась восторженными криками и аплодисментами.

— В связи с большим количеством участников, — продолжил служитель, — первые бои будут проходить одновременно в четырех зонах, как это было на региональных отборах. Однако, когда число участников сократится, мы перейдем к одиночным поединкам, которые, несомненно, станут еще более зрелищными!

Он сделал паузу, давая зрителям возможность обсудить услышанное, а затем продолжил:

— Каждый участник получил бирку с номером. Эти номера будут случайным образом перемешаны и вытянуты по парам. После каждого круга бирки победителей снова будут перемешаны, а проигравшие выбывают из турнира.

Я сжал свою бирку. Интересно, кто станет моим первым противником?

— Разрешены все виды алхимии и артефактов, не превышающие духовный ранг, — объявил служитель. — Бой будет считаться оконченным, когда один из участников лишится возможности продолжать его, независимо от причины.

Я кивнул сам себе. Правила говорили, по сути, об отсутствии правил. Разрешено все, что можно использовать, вряд ли даже у наследников Великих Сект будут артефакты, выше духовного ранга. С алхимией можно будет получить неплохое преимущество.

— А теперь, — голос служителя стал еще более торжественным, — давайте огласим первых участников!

Я напрягся, ожидая услышать свой номер. И, к моему удивлению, он прозвучал среди первых.

— Что ж, — пробормотал я себе под нос, вставая и разминая руки и ноги, — кажется, у меня не будет возможности оценить других участников перед моим первым боем.

Я направился к своей зоне, чувствуя на себе взгляды других практиков. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то — с презрением, а кто-то — с нескрываемым интересом. Я старался сохранять спокойствие, помня уроки мастера Вэя о контроле над эмоциями.

Когда я вышел на свою позицию, я увидел, как с противоположной стороны приближается мой соперник. Это был молодой человек в зеленой мантии, на его лице играла высокомерная улыбка.

— Ты! — воскликнул он, указывая на меня пальцем. — Почему я должен сражаться с отребьем вроде тебя? Я наследник западной ветви, а не какой-то там вольный практик!

Я удивленно поднял бровь. Этот парень говорил так, словно мы были знакомы, но я не мог вспомнить, где бы мог его встретить. Да и не слишком меня волновали другие участники турнира.

— Может, в прошлый раз тебе и удалось победить по случайности, — продолжал он, его голос становился все более пафосным, — но больше такого не повторится! Я стал намного сильнее, и ты поплатишься за свою прошлую дерзость!

— А-та-та-та…

Я почесал затылок, пытаясь вспомнить этого напыщенного юношу, но в моей памяти не всплывало ни единого воспоминания о нем. Решив прояснить ситуацию, я указал на него пальцем и спросил:

— Кто ты такой? Я не знаю тебя. Почему ты говоришь так, словно мы знакомы?

Лицо юноши исказилось от гнева и недоверия. Он ударил себя в грудь и воскликнул:

— Я Ариэн, наследник западной ветви «Драконов Девяти Деревьев»! Как ты смеешь притворяться, что не знаешь меня?

Я нахмурился, пытаясь вспомнить это имя, но оно ничего мне не говорило. Видя мое замешательство, Ариэн пришел в еще большее бешенство.