Рассвет Инлиранги

– Ха-ха-ха! – рассмеялся старик рокочущим голосом. – Не ты один такой смелый. А знаешь, чем устлана дорога к золоту?

– Героизмом! – не сдавался Артур.

– Героизмом… – эхом вторил старик. – НЕТ!!! Дорога к золоту устлана костьми людскими и смертью! Вот чем люди платят за золото! И тебе никогда не одолеть меня. Слышишь? Никогда-а-а! Ха-ха-ха-ха!!!..

Старик рассмеялся так, что, казалось, сама преисподняя содрогнулась вместе с ним. И в следующий же миг он обернулся вокруг себя против солнца и исчез.

– Что это было? Что это было? – в ужасе упал на землю Артур. – А! Боже мой!

– Не пугайся, внучек, – услышал он над собой ласковый, до боли знакомый голос.

– Бабушка? Это ты?

Артур с надеждой поднял глаза и увидел прекрасный облик своей любимой бабули. Она была вся будто в каком-то удивительном свечении. Одетая в старинное русское платье, украшенное русской национальной вышивкой и белую рубашку. С красивой черной густой косой, уложенной вокруг головы, она была удивительно свежа и хороша собой. Ее лик был просто ангельским.

– Какая ты красивая, бабушка!

– Да, внучек. Потому что я сейчас в раю. А Евлампия не бойся. Он тебе ничего не сделает. Так, только попугает. А ты на него не смотри и знай себе – защитную свою молитву тверди – и все у тебя будет хорошо.

– Правда?

– Конечно! Он при жизни еще хотел отнять у меня клад, да не знал, что я его в колодце схоронила. Ведь есть в народе хорошая поговорка: «Если хочешь что-то спрятать – положи это на видное место». Вот и не нашел он клада этого. Ну а потом я, конечно, перепрятала клад сей. Тут недалеко, вот, смотри.

И бабушка пошла прямо вперед. Артур последовал за нею и увидел печь, стены, весь дом, как будто он был по-прежнему целым.

– Смотри, вот сени, вот кухня. Печь. Узнаешь?

– Узнаю, ба!

– А вот и следующая комната. Видишь? Во-о-он там такая крышка на полу?

Артур подлетел ближе.

– Вижу, ба!

Он только было хотел открыть ее, как бабушка остановила его.

– Запомни хорошенько это место. Откроешь его, когда найдешь. Обещай мне.

– Обещаю! – твердо сказал Артур.

– Вот и молодец! – молвила бабушка, и в тот же миг светлое видение исчезло.

Артур тут же проснулся.

«Так! Интересно, в каком это теле я опять нахожусь? – подумал он. – Вот моя куртка под головой. Вот мой спальник. Так, а я летаю?» Он попытался взлететь, но привычная физическая тяжесть не давала ему этого сделать. «Нет, вроде не летаю, – продолжал он разговаривать сам с собой. – А вот и Руслан храпит под боком. А, ну, значит, все в порядке. Место обязательно запомню! Спасибо тебе, бабуля!» Сказав это он, тут же закрыл глаза и провалился в глубокий сон без сновидений.

* * *

Поутру наши путешественники вышли из палатки и ахнули.

– Смотри, Руслан, как красиво! – воскликнул Артур.

– Вот это да! – отозвался друг. – Ради такого стоило ехать сюда!

Повсюду на земле, траве и кустарниках лежал серебристый иней.

Вода в мелких лужицах подернулась тонкой корочкой льда, причудливыми узорами изрезавшего водную гладь. Все вокруг было покрыто мелкими кристалликами, которые искрились на солнце подобно тысяче мелких брильянтов, созданных самым искусным ювелиром на свете – Ее Величеством Природой. Которая, впрочем, и не заботилась о том, чтобы сохранить все это великолепие. Зачем?!!! Когда можно все создать заново?! Может, даже и лучше прежнего!

Посему солнышко поднималось все выше и выше, прогревая холодный воздух и растапливая все это великолепие. Всюду чувствовался запах озона – резкий перепад температуры, казалось, даже «плавил» воздух. Голубое небо было чистым, ясным. День обещал быть погожим.

Друзья сладко потянулись, вдыхая этот удивительно свежий и приятный аромат.

– Красота! – радостно произнес Артур.

– Ну, что, давай поедим – и за работу?

– Давай!

– Ты помнишь дом своей бабушки?

– Да, вон же он!

Артур указал на второй дом с ближнего края.

– Боже мой! Что от него осталось? Вместо дома – только одна стена, да печь. А вместо деревни и домов – вот эти убогие руины.

– Да, вот что делает время, – покачал головой Руслан.

– Время! – отозвался Артур. – Это бесхозяйственность.

– В смысле?!

– Да в таком смысле. Что у нас ведь село вымирает. Видал, что творится? Поля не паханные, не сеянные стоят. Деревни вымирают по всей стране. Старики уходят на тот свет, а молодежь вся в города бежит.

– Правильно, а что им здесь делать? Кто не уезжает, тот спивается и деградирует от тоски и безысходности. Скоро, того и гляди, китайцы все наши земли займут. Они-то возделывать землю умеют.

– Да-да, возделывать. Пестицидами поливать – и нам эту отраву продавать.

– Ладно, давай не будем о грустном, – хлопнул Артура по плечу его верный друг. – Давай-ка лучше проберемся к твоему дому.

– А что тут пробираться? Бери да иди.

– А ты вот это видел?

Руслан указал на огромные «зонтики» выше человеческого роста, «украшавшие» то, что некогда было деревенской улицей.

– Ну, трава и трава, – махнул рукой Артур, – че тут такого-то?

– А ты никогда не получал ожоги от этой «травы»?

– Че? Какие еще ожоги? Вечно ты все усложняешь, Руслан.

– А, ну тогда иди-иди, – деланно-безразлично произнес и отвернулся бывалый оффроудовец.