Рассвет на чужой планете

Где они все, ее однокурсники и однокурсницы? Скорее, однокурсницы. В этом потоке большинство были девушки — профессия штурмана дальних рейсов неожиданно показалась жутко романтичной представительницам «слабого пола». Парней было всего шестеро на тридцать восемь человек потока. Нет, на самом деле их было больше, но четверо идентифицировали себя с девушками. Было странно видеть молодых мужчин в женской одежде, которые вели себя нарочито жеманно и просили называть себя уменьшительными именами. На консервативной Сатурнии, откуда родом была Валентина, подобное считалось извращением. А в мире большой цивилизации — чуть ли не нормой. Ее, например, на первом курсе шесть раз спросили, кем она себя ощущает — женщиной или мужчиной в женском теле. От этого зависело все — и в какой комнате ее поселить, и с кем ставить в пару на тренажерах, и какие силовые нагрузки давать, и даже как к ней обращаться. Все профессора говорили на интерлингве, но обращение «он» и «она» на разных языках не всегда означали одно и то же.

Вспомнив студенческие денечки, Валентина вздохнула. Отучиться четыре года, пройти практику, сдав ее на «вполне хорошо». Даже получить рекомендации — посредственностям их не дают, мол, сам справляйся! — и все испортить! А ведь ее ждут. И не только родители и младшие брат и сестра. Ее ждут в компании, куда по инфранету уже позавчера ушли ее данные. Звездно-технологический Университет сам заботился о своих выпускниках, не желая ронять престиж. Престиж выпускники роняли сами.

Валентина дотащилась до кресел зала ожидания и присела на ближайшее свободное сидение, поставив саквояж у ноги. Да уж, влипла она по полной. Ее, помощника штурмана, ждут в компании «Светлый Путь», вернее, в одном из ее филиалов, чтобы…

Стоп! Девушка встрепенулась. «В одном из филиалов!» Точно! Вот он, выход! «Светлый Путь» — компания мощная, у нее разветвленная сеть филиалов, что в этом, что в соседних секторах Галактики. Главное ведь — в назначенный срок появиться в филиале. А в каком? Не уточнялось. Нет, подразумевалось, что она полетит на родную планету, где — ирония судьбы или точный расчет! — тоже был филиал «Пути». Но если обстоятельства сложились так, что домой ей пока прилететь не получается, то… можно же явиться в другое место!

Справочное бюро находилось на втором этаже, в левом северном крыле, если верить табло-путеводителю. Конечно, можно было подключиться к терминалу и отсюда, но для этого надо активировать билет. А он уже просрочен.

Справочное бюро представляло собой несколько смежных залов. Там можно было решить вопрос самостоятельно, через инфранет, а можно обратиться к сотрудникам. Валентина выбрала первый вариант, чтобы избежать объяснений. Разменяла кредитку на несколько жетонов. Ввела запрос.

Та-ак… филиалы «Светлого Пути» данного сектора. Хм… не густо. Всего три на восемнадцать обитаемых планет. Правда, пять из них не гуманоидные. На это можно бы не обращать внимания, но один из филиалов как раз расположен на территории «братьев по разуму». А она здесь, на Весте. Хорошо. Посмотрим, какой из нее штурман. Выводим все координаты на трехмерный экран. Прокладываем трассы… Конечно, это немного не то, чему ее учили все четыре года, но близко, весьма близко.

Увы, мощность справочного компьютера не позволяла применить все навыки. Валентина могла рассчитать оптимальный курс с учетом искривления пространства-времени, расположения обитаемых миров и орбитальных станций, а также возможных отклонений расположения планет, которые отнюдь не стоят на месте. Возможности техники позволяют определить, в какой точке пространства будет планета А, до которой ты собираешься лететь из точки Б определенное количество часов и дней, но зачем это знать пассажирам? Как говорила ее бывшая однокурсница Тиока Ро: «Пусть машина думает — у нее нейросвязей больше!» За это высказывание ее, кстати, чуть не отчислили — мол, если вы считаете себя настолько несовершенной, что тут делаете? Спасло влияние папаши.

Валентина вздохнула. Вот кому повезло. И учится на той же планете, где родилась, не надо никуда уезжать! И папа достаточно богат и влиятелен, чтобы помогать дочке устроиться в жизни! И она, к тому же, единственный ребенок. Не то, что Валентина, у которой еще есть младшие брат и сестра, близнецы восемнадцати лет. А, кроме них, еще одна сестра, Агриппина, на два года Валентины старше. Эта, согласно плану развития планеты, в обязательном порядке вышла замуж и получила профессию, которая не позволяет ей покинуть Сатурнию. Та же судьба ждет и брата, как единственного сына.

Девушка усилием воли заставила себя не думать о семье. За четыре года она от них почти отвыкла — электронные письма и несколько безумно дорогих видеозвонков кого угодно заставят забыть о родных. Говорят, космонавты нарочно не заводят семьи «на грунте», чтобы не привязываться ни к кому. А если и создают союзы, то временные, навещая своих партнеров от случая к случаю. Про рожденных от таких союзов детей так и говорят: «Дитя космоса».