Рассвет над бездной

– Что ж тебе герцог не дал новое, раз старое порвал? – ехидно спросила женщина лет тридцати.

Вив опустила взгляд, не зная, что на это ответить. Она чувствовала себя оплеванной и униженной, а вместо сочувствия получала насмешки.

– Что встала? У меня много работы.

– Простите, – прошептала Вивьен и поспешила выйти из здания.

Все же в словах секретаря она нашла подсказку. Кристоф подарил ей несколько платьев. Пусть она не планировала их надевать, но сейчас они будут как нельзя кстати. Прокравшись по тихим тропинкам до жилого корпуса, она выдохнула с облегчением, понадеявшись на то, что ни с кем не столкнется в коридоре. Вивьен ошиблась. Стоило войти в холл, как на нее тут же набросилась Жаклин.

– Ты в порядке? Что этот урод с тобой сделал? – обеспокоенно спросила горничная, прижимая ладони к груди.

– Все в порядке. Его светлость пришел как раз вовремя, чтобы ничего страшного не случилось. Пойдем. – С неожиданной решительностью Вив взяла Жаклин за руку и потянула в свою комнату.

Только когда за ними захлопнулась дверь, Вивьен смогла почувствовать себя в безопасности.

– То есть герцог струсил? – недоверчиво спросила Жаклин.

– В смысле струсил?! Он спас меня, Лин.

– Все только и говорят о том, что Кристоф Матье заманил тебя в укромный уголок и пытался изнасиловать, а Гарольд тебя хотел спасти. Его светлость так избил нашего коллегу, что на нем живого места нет. И еще и хочет повесить на него всю вину! – В глазах Лин мелькали искорки любопытства. Все же одно дело сплетни, и совсем другое – рассказ непосредственного участника событий.

– Все было наоборот. – Вив невольно всхлипнула, открывая шкаф. – Еще пара минут, и Гарольд изнасиловал бы меня. Это было очень страшно, Лин. Похоже, он что-то выпил, несло от него так, что мало не покажется. Так вот.

Вив шмыгнула носом и достала темно-синее платье, очень похожее на униформу горничной, но с высоким воротником, полностью закрывающим шею. Хотелось спрятаться в него, натянуть на лицо маску и поспешить на выручку Кристофу. Если пошли такие слухи, дело плохо.

– Так и знала, что они будут его выгораживать, – обиженно надула губки Жаклин. – Это что на тебе, рубашка самого герцога, получается?

– Да… Гарольд порвал платье. – Вив виновато улыбнулась, стаскивая с себя лохмотья. – Его светлость был весьма благороден, чтобы скрыть мою наготу.

– Вивьен, что ты будешь делать? – обеспокоенно спросила Жаклин, глядя на подругу. – Синяки уже проявляются, тебе бы отлежаться.

– Мне нечего прятать. Гарольд сделал это со мной, и он должен заплатить! – Глаза Вив сверкнули, и она принялась застегивать множество маленьких пуговичек. – А вот принести одежду Кристофу не помешает. Все же он герцог, а ходит, как простолюдин, в одних штанах.

Страх сковывал по рукам и ногам, хотелось выставить Жаклин, плотно задернуть шторы, закрыться в комнате и никогда из нее не выходить. Яркие образы невольно всплывали в памяти, низвергая Вивьен в пучину отчаяния. «Не хватало еще всю жизнь трястись от каждого шороха. Будешь себя жалеть – никогда не сможешь жить нормальной жизнью! Всегда будет кто-то сильнее, кто захочет причинить тебе вред. Это не повод закрываться от мира!»

Собрав в кулак остатки решительности, Вив связала волосы в пучок, свернула рубашку герцога и решительно посмотрела на Жаклин:

– Мне пора. Тебе, наверное, тоже. Все-таки рабочий день, – вымученно улыбнулась Вивьен, подходя к двери.

– Красивое платье, – прокомментировала наряд Вив Жаклин. – Что, новую форму не дали?

– Нет, – покачала головой Вивьен, выходя в коридор, – только посмеялись. Ну ничего, сильный может долго смеяться над слабым, но пока слабый не обращает на это внимания, в дураках остается сильный. Поспешим.

Хвост сорок пятый

То, что хотелось бы забыть

Глава 46

Логан Дрейк устало потер виски. Вместо рутинной работы, с которой мог бы справиться даже новичок, дело приобретало странный оборот. Вероли рядом что-то беззаботно щебетала, и это утомляло. Неугомонная девушка постоянно находила неприятности на свою голову, оказываясь в центре событий. И ничего с этим не поделаешь, руководство негласно спускало это с рук.

Откинувшись на спинку кресла, Логан вспомнил про леди Эмилию. Девчонку было жалко, молодая, красивая, а совершила такие глупости. «Ну и что мне делать? Отправлять ее на костер? Логан, ты же не чудовище, чтобы делать такие вещи. Ты же понимаешь, что выход можно найти всегда. Тем более если ты поступишь по законам, то вряд ли еще раз увидишь улыбку Лиретты. Правда всегда просачивается наружу, она обязательно узнает. И так видит в тебе лишь начальника, сурового и, возможно, даже жестокого. Это совсем не то, чего ты добиваешься!»

– Ло-ган, – позвала Вероли.

– Да? Чего ты хочешь?

– Зло должно быть наказано, ты же знаешь.

– Зло – обратная сторона добра, Веро. Ты тоже это знаешь, – усмехнулся Логан. – Работа исполнителя чем-то схожа с работой лекаря. Одно лечим, другое калечим. Надо разобраться, почему леди Эмилия решилась на такой отчаянный шаг.