Рассвет новой Эры

– Ты упомянул о сражениях, – прошептал, как ему показалось, ветер. – Ты воин?

Незнакомец огляделся, увидев лишь парочку кендеров, болтавших друг с другом. Голос принадлежал явно не им. ОН посмотрел через плечо. Наверное, к Усыпальнице приблизился еще какой-нибудь паломник, который и подслушал его слова. Но за спиной никого не оказалось.

– Ты воин? – не унимался ветер.

– Бывший, – тихо ответил незнакомец.

Наверное, кто-то спрятался за мемориалом. Он хотел было подняться, но ноги его словно приросли к земле. Внезапно двери засветились, став на миг прозрачными, и из склепа появилась призрачная женщина с золотистыми волосами. Ее эфирную фигуру укутывал развевавшийся плащ из голубого тумана. Золотистые локоны мягко обрамляли светившееся лицо. А когда она пошевелилась, незнакомец ощутил мягкое дуновение ветра.

– Возможно, ты снова станешь воином, – произнесла женщина, словно пропела, а потом, закрыв глаза, протянула к нему бесплотную руку.

Мужчине показалось, будто тысячи иголок впились ему в кожу, тело его содрогнулось от холода.

Он поежился, но это ощущение быстро прошло. С трудом сглотнув, он уставился на видение.

– Я заглянула в твое сердце, – произнесла призрачная женщина.

– Ты дух? Душа погибшего в Бездне? Зачем ты явилась передо мной?

– Нет, я не дух. Я предстаю перед воинами, сильными мужчинами и женщинами, готовыми и способными изменить мир.

– Кто ты?

– Имена оставим для нашей следующей встречи, которая произойдет на острове Шэлси. – Она посмотрела ему прямо глаза своими прозрачными синими очами. – Я чувствую, что ты ищешь себе дело, которое смогло бы залечить твою раненую душу. Я могу дать тебе великое дело.

– Откуда тебе знать, чего я ищу?

– Я читаю в твоем сердце и знаю тебя, быть может, лучше, чем ты сам себя знаешь, – ответила призрачная женщина. – Следуй к Серебряной Лестнице, что на острове Шэлси.

– Туда, где находится Цитадель Света?

– Туда, где твоя судьба.

– Моя судьба?

– И судьба всего Крина.

Тут видение задрожало и растворилось в воздухе.

– Прошу прощения, – выпалил Раф. – Ты не заболел?

Мужчина покачал головой, стараясь прийти в себя. Дверь в Усыпальницу была на месте. Призрак исчез.

– Ты слышал, что сказала та женщина? – спросил незнакомец, поднимаясь и подбирая с земли меч.

Раф ухмыльнулся, глядя, как мужчина прячет старый меч в ножны.

– Какая женщина?

– Та, что вышла из Усыпальницы.

– Оттуда никто не выходил, – вмешалась Блистер.

– Я говорю о женщине, которая прошла сквозь двери.

– Пожалуй, тебе стоит отдохнуть, – предложила Блистер. – Мне кажется, у тебя горячка.

– А вот и ложечка доброго здоровья! – воскликнул Раф, вынув из мешка тусклую серебряную суповую ложку.

– Да сколько же у тебя ложек? – удивилась Блистер.

– Дюжины две наберется. Но они все разные.

– Не нужен мне никакой отдых, – запинаясь, произнес незнакомец. – Я отлично себя чувствую. Я просто должен немедленно отправиться на остров Шэлси.

– Никогда там не была, – сказала Блистер. Но мне всегда очень хотелось туда попасть. Насколько я знаю, между Новым Портом и островом курсирует торговый корабль.

– Спасибо. – Незнакомец кивнул Блистер, отказался от ложки Рафа и пошел прочь.

– Я тоже никогда не бывал на Шэлси, – заявил Раф. – Интересно, каково там?

– Мне сейчас как раз нечем заняться, – задумчиво произнесла Блистер.

– Тогда вперед!

Блистер заторопилась, чтобы не отстать от Рафа, который старался догнать высокого незнакомца.

Призрачный визит

И снова появился призрак женщины, но на этот раз он завис над длинным темным столом в комнате на верхнем этаже Вайретской Башни. Солнце садилось, и оранжевые лучи, проникавшие в комнату, высветили легкий нимб над прозрачным видением.

Призрак заскользил к Палину, который сидел один во главе стола, ничего не замечая. Перед ним лежали аккуратные стопки пергаментов, и Палин как раз изучал одну пожелтевшую, скрученную страницу, исписанную неразборчивым почерком. Пергамент колыхнулся от дуновения ветра, вызванного фантомом, и Палин поднял глаза. Лицо его осветилось легкой улыбкой.

– Надеюсь, у тебя хорошие новости, – сказал он.

Женщина-призрак подлетела поближе, и ее прекрасные голубые глаза оказались почти вровень с глазами Палина. Она протянула бесплотную руку, и руки Палина коснулись прозрачные пальцы.

– Не такие хорошие, как я надеялась, – ответила женщина. – Но начало положено. Я обращалась ко многим достойным воинам, но пока только один из них кажется мне надежным. Он как раз сейчас направляется к Шэлси.

Палин покачал головой: – Всего один?

– Будут и другие, – ответила женщина-призрак. – Помнишь, я была одна в самом начале, во времена Войны Копья. Но потом твой отец присоединился ко мне, а за ним и твой дядя. Вскоре наши ряды пополнились. Я И впредь буду взывать к людям, пришедшим к Усыпальнице. Наверняка откликнется кто-то еще. Просто на это уйдет больше времени, чем мы думали.

– Я пока не отказался от надежды, – тихо произнес Палин. – Я знаю. Я тоже от нее не отказалась.

– К тот кто сейчас идет к тебе, – начал Палин, – согласится ли он…

– Я пошлю его в Северные Равнины возле Палантаса, в Одинокую Обитель.