Рассвет новой Эры

– Трещина, – прошипел Келлендрос, едва раскрыв пасть.

Теперь, когда он видел земляного колдуна при ярком свете солнца, он сумел хорошенько рассмотреть все его черты – не то что при первых двух встречах: под ночным небом Найтлунда или в темном логове. Ушей у человечка земли не было, но Келлендрос разглядел маленькие дырочки по бокам гладкой безволосой головы. Видясь с ним раньше, дракон считал, что глаза подземного жителя не имеют зрачков. Но сейчас солнце высветило маленькие черные зрачки в центре темно-фиолетовых глаз. Эти странные глаза без страха смотрели на Келлендроса.

– Ты можешь сделать песок любого цвета, какого захочешь? – спросил земляной колдун.

Келлендрос нахмурил чешуйчатый лоб и зарычал, облизнув нижнюю губу. Проглотить такого коротышку – все равно что проглотить муху, но и сама мысль, что можно наказать дерзкого колдуна, доставляла дракону некоторое удовольствие.

– Мог бы ты сделать его зеленым, или синим, или красным? Я, например, могу стать любого цвета, – продолжал человечек.

– Ты явился сюда, чтобы морочить мне голову каким-то песком? – Келлендрос бесшумно приблизился к незваному гостю.

– Вообще-то я пришел, чтобы обсудить с тобой цвета.

Келлендрос зарычал, и в небе послышался гром. Земляной колдун взглянул вверх и увидел облако, хотя еще секунду назад его там не было.

– В особенности один цвет, – продолжал подземный житель.

Гром усилился, голубое небо внезапно потемнело, затянувшись тучами. Человечку даже показалось, что в облаках промелькнула молния. Во всяком случае, он точно видел молнию, с треском сверкнувшую между зубами дракона.

– Серый, – продолжал он совершенно невозмутимо. – Цвет Мглы, если быть точным.

Гром стал тише, хотя небо по-прежнему оставалось зловещим. Человечек приложил тоненький, как тростинка, палец к подбородку:

– Интересно?

Гром прекратился. Подземный житель прошлепал вперед, обогнув потомка, который при виде человечка оскалил острые как бритва зубы, и остановился в десяти футах от Келлендроса.

– Я тут провел кое-какие разыскания… по поводу магии. Оказалось, что волшебные предметы могут усилить любую магию, драконью или человечью.

Глаза Келлендроса превратились в узкие щелочки. – Я так и знал, – прошипел он. – Потому для начала и попытался завладеть магическими артефактами, хранившимися в Башне Палантаса.

– Да, но люди не знают того, что знаю я. Некоторые древние магические предметы – мечи, скипетры, не важно что – могут излучать больше силы, чем современные.

– Продолжай, – милостиво разрешил дракон. – Я имею в виду предметы, дошедшие до нас из Века Мечтаний, – пояснил колдун.

– Это было давно, – хмыкнул Келлендрос. Еще до того, как Боги начали вмешиваться во все дела, творящиеся на Крине.

– Да, до Века Света, до того, как Реоркса обманом заставили изготовить камень, который он оставил на луне Лунитари. Как-то раз Реоркс отвлекся, и Боги магии, которым была заказана дорога на Крин, наполнили камень своей сущностью. Хитрые Боги провели избранника Реоркса, и тот укралкамень, а потом, случайно наверное, уронил его на Крин. И тотчас магия вернулась в этот мир.

– Все это мне известно, колдун, – раздраженно заметил Келлендрос. – Но ты говорил что-то о магии Века Мечтаний…

– Волшебные предметы того века не так многочисленны, как магические пустяки, созданные позже, когда Боги магии ударились в дилетантство и наводнили все вокруг своими безделушками. Древние артефакты гораздо сильнее всех поздних поделок.

– Наверное, их можно было бы использовать для открытия Врат, – предположил дракон.

– Вот и я о том же. В любом случае, думаю, стоит попробовать. Нам лишь остается отыскать один или два заплесневелых предмета, – продолжил подземный житель, – на что, как я подозреваю, уйдет много времени. Месяцы, а то и годы.

– Время для меня ничего не значит, – сказал Келлендрос. Только Китиара имеет значение, – добавил он про себя. – Дух Китиары бессмертен, пока парит во Мгле. – Ты будешь искать эти предметы. – Это был приказ, не просьба.

– Конечно, – ответил колдун. – Я не меньше тебя хочу попасть в Царство Мглы. Но для начала прими этот подарок.

– Ты об обещанной страже?

Человечек кивнул и указал на небо, а потом приоткрыл рот, обнажив ряд мелких острых зубов, и пронзительно свистнул.

В первый момент Келлендрос ничего не увидел, кроме темных облаков, которые сам же согнал несколько минут назад. Затем своим острым зрением он различил, среди серых туч две одинаковые драконоподобные тени. Эти тени словно выпали из облаков и, сложив крылья, камнем упали в пустыню.