Рассвет с Рыцарем-Волком

— Смутно. Мир тогда был очень молод. И я не обращала особого внимания на смертных. — Она смотрит на небо, словно вспоминая, как смотрела на мир в те ранние годы. Я делаю шаг в поле зрения Авроры и протягиваю ей руку. Она смотрит на нее еще несколько вдохов. — Может, нам остаться здесь на ночь? Использовать воду в своих интересах? Берега здесь крутые… мы могли бы найти укромное местечко вдали от посторонних глаз.

— Нет. — Я качаю головой. Вопрос прозвучал достаточно искренне, чтобы я поняла, что это не просто усталость. — Оно влияет на нашу магию так же, как и на магию лыкинов. — Я говорю «на нашу», но я не совсем уверена, что оно как-то влияет на мою магию. Однако я знаю, что на магию Авроры оно, похоже, влияет. — Мы не можем рисковать быть пойманными, но особенно с ослабленными силами. Кроме того, недалеко отсюда есть город Холфаст. Вероятно, Конри сначала отправит их на дороги, чтобы они могли следить за нами. Нам нужно перебраться через главную дорогу и уйти в лес до того, как они успеют организовать.

Аврора кивнула. Она достаточно долго жила с лыкинами, чтобы знать их пути и все места, которые я упоминаю.

— Лучше всего нам идти через лес, — говорит она, повторяя то, о чем мы все договорились в роще.

— Если повезет, мы успеем до того, как луна взойдет. — Я снова протягиваю к ней руку. Она дрожит от воздуха.

Она смотрит на нее какое-то мгновение.

— Ты боишься?

— Конечно, боюсь. — Я знаю, на что Конри может — что он сделает, если нас поймают. Я боюсь за Эвандера, который там, с волчьим королем, пытается выиграть время, пытается сориентироваться, кого первым отправить в лес, ведь он «знает их лучше всех». Именно он показывал мне тропинки и мог предположить, куда я могу пойти. Остальные отправятся на дорогу и будут следить за опушкой леса, а он побежит встречать нас. — Я тоже замерзла.

— Вода никогда не бывает достаточно теплой, ни зимой, ни летом. Но чем дальше мы будем от северной тундры и шрамов древних битв, тем лучше себя будем чувствовать. — Аврора берет меня за руку, и я помогаю ей подняться.

— Еще раз в воду, потом снова бежим.

Мокрые от воды, мы карабкаемся вверх по крутому берегу холмов, ведущих к Равнинам Лыкина. Мы не высовываемся, пока у меня не появляется возможность встать и осмотреть горизонт в поисках признаков движения. Ветерок, проносящийся по траве, трижды обманывает мои глаза, заставляя меня затаить дыхание и опуститься на землю. Но когда я снова осмеливаюсь встать, я не вижу движения в том же месте дважды.

— Хорошо, Мэри. — Я опускаюсь на колени, чтобы встретить календулу, которая распускается и поворачивает ко мне свои лепестки. — Мне нужна твоя помощь. — Я использую все силы духа, которые у меня есть. И ни один из них не является более верным, чем Фолост и Мэри. — Иди впереди нас — мы идем в лес. Предупреди нас, если впереди появятся патрули или лыкин.

Цветок ложится обратно в землю, а потом на месте первого появляется еще один. Я встаю и подхожу к нему. Второй цветок исчезает под землей, и появляется третий.

— Прямо впереди, а не позади? — спрашивает Аврора.

— Мы знаем, что они идут сзади. И если они нас догонят, никакие предупреждения нам не помогут. — Хотя у меня еще есть Фолост и Девлан, которых я мог бы попытаться вызвать, если бы нам пришлось сражаться… Но я предпочитаю избегать боя. Не только потому, что я знаю, что не являюсь опытным бойцом. Но еще и потому, что я до сих пор чувствую бабушкины наставления в своем мозгу.

Духи здесь, чтобы помочь нам — соединить наши смертные души с этим миром. Они — посланники старых богов, их первые верные подданные. А не инструменты или оружие.

— Верно. — Аврора кивает и оглядывается в сторону Дена. Серебристые деревья все еще кажутся тревожно близкими. — Тогда веди.

Я иду по тропинке, которая впечаталась в мою память, а также по тропинке, по которой Мэри ведет нас с каждым бутоном и цветком. Вначале мы пытаемся бежать трусцой, но в итоге вынуждены перейти на быструю ходьбу. Сумерки сгущаются в тумане равнин, когда перед нами вырисовывается линия из календул. Я мгновенно падаю, увлекая за собой Аврору. Прижавшись животами к траве, мы не двигаемся — едва дышим — и просто слушаем.

— …поговорить с гонцом? — спрашивает незнакомый мужской голос.

— Конечно, нет, — насмехается женщина. — Я недостаточно высокого положения в стае для этого.

— Но мы же ищем человека?

— Наверное, его невеста струсила. — Очевидно, что женщина считает мое психическое состояние сомнительным, раз я не ухватилась за возможность брака с Конри.

— Чего еще можно ожидать от человека без клыков?

Голоса приближаются и проносятся мимо. Судя по стуку сапог по твердой земле, мы находимся прямо у дороги, которую Эвандер указал мне на пути в Ден. Я закрываю глаза и медленно втягиваю воздух, задерживая его, пока их шаги и голоса не исчезают совсем.

Открыв глаза, я встречаю выжидающий взгляд Авроры. Я медленно киваю. Теперь она знает, что нужно быть еще осторожнее. Медленно и уверенно. Никаких резких движений, способных вызвать шум. И никаких разговоров.