Рассвет страсти

– Похитила мое… Не болтай чепухи! Я просто беспокоюсь о ней, и это вполне естественно. Девушка не знает Лондона и к тому же имеет глупость замышлять убийство. Признаться, я изрядно зол, если уж быть точным. У меня есть на это полное право. Она украла мой кинжал и скрылась, как вор, среди ночи. Но похитить мое сердце?.. – Он заглянул в проницательные глаза Рама, почесал в затылке и смущенно улыбнулся. – Да, – наконец вырвалось у него. – Может, это и так.

Глава 15

Лето уже подошло к концу.

Аллегра спешила по Грейт-Рассел-стрит к Блумсбери-сквер. Деревья вдоль бульвара были все еще зелеными, но там и сям их кроны успела запятнать золотистая кисть осени. Торговцы, на все голоса хвалившие свой товар, катили по булыжной мостовой тележки, ломившиеся от снеди. Хватало работы и фонарщикам: они чистили стекла и поправляли фитили, чтобы все улицы празднично сияли в Михайлов день, до которого оставалось всего две недели. На протяжении шести темных месяцев, вплоть до самого Благовещенья, фонари будут зажигать в сумерки и гасить в полночь. Аллегра вспомнила, как интересно рассказывал папа о сверкающих фонарями улицах зимнего Лондона.

У нее вырвался вздох. Время уходит, а она все еще слишком далека от цели. Проболталась в городе целую неделю и ничего не добилась. Ее взгляд скользнул по простой, но добротной накидке красного сукна. Это было ее единственным приобретением на деньги, вырученные за кинжал. Накидка служила двум целям. Во-первых, в ней она могла сойти за благородную даму. Одинокой служанке на этих улицах просто не дали бы проходу волокиты всех мастей.

Во-вторых, по ее заказу в накидке сделали потайной карман, в котором помещался совсем простой, но острый и длинный нож. Она нарочно держала его все время у сердца, чтобы не забывать о клятве. Как только ее мысли начинали витать вокруг образа Грея или ее спокойной жизни в Бэньярд-Холле – одного прикосновения к холодной стали было достаточно, чтобы вспомнить, зачем она явилась в Лондон! Зачем ходит без устали по улицам этого огромного, шумного скопища людей, рискуя быть обокраденной или обманутой первым встречным, и все из-за желания разузнать хоть что-то про Уикхэма.

Чума бы забрала пройдоху ростовщика! Наверняка он с первого взгляда счел Аллегру легкой добычей. Еще бы, одета как крестьянка, а притащила такой роскошный кинжал – конечно, краденый. И она ничего не смогла поделать. Согласилась с предложенной ей ничтожной суммой и к тому же попросила найти знающего человека, чтобы кое-кого отыскать.

На нее ошалело уставился какой-то прохожий клерк, и Аллегра язвительно рассмеялась. Ростовщик явно сговорился с каким-то своим дружком – пройдохой не хуже его. Оба отлично знали, какими деньгами она располагает и сколько из нее можно вытянуть. Ей пришлось выкладывать по полкроны каждый день. А вчера удвоить эту сумму: приятель ростовщика клялся и божился, что повстречал знакомого, который уж точно знает, где искать Тома Уикхэма. «Вот только придется вам, мисс, раскошелиться, чтобы нам с этим парнем было на что пойти в игорный дом, куда частенько захаживает Том Уикхэм!»

А сегодня мерзавцу хватило совести сказать, что никого он не нашел и что Аллегра должна заплатить не меньше фунта, чтобы он продолжал поиски. Разумеется, пришлось с ним расстаться. Обманщик вообще скорее всего только и делал, что выманивал у нее деньги и делился со своим сообщником.

Тем временем Аллегра миновала ухоженный парк на Блумсбери-сквер и повернула к востоку, на Кинг-стрит. Возле одного из особняков ей повстречался лакей, у которого она решилась спросить, где живет Дороти, леди Мортимер. Только бы эта добрая леди уже вернулась из поместья в Лондон и вспомнила ее!

Она до последнего откладывала визит к леди Дороти, опасаясь, что ее выдадут Грею. Но больше в этом городе у нее никого не было. А после печального опыта общения с бессовестным ростовщиком стало ясно, что для поисков лорда Эллсмера нужен человек, принятый в свет. От бессистемных поисков и расспросов в тавернах и магазинах не стоило ждать толка.

Леди Дороти явилась почти в ту же минуту, как Аллегру проводили в гостиную:

– Моя милая Аллегра! Есть новости из деревни?

– Мне почти нечего сказать, ваша милость, – присела в реверансе девушка. – Я ушла со службы у лорда Ридли.

– О! – Леди Дороти опечалилась и поспешила сесть в кресло. Некоторое время она смотрела на ковер на полу, собираясь с мыслями, но вот наконец взглянула на гостью со слабой улыбкой: – Значит, теперь ты хочешь найти в Лондоне место горничной?

– Не совсем так, миледи, хотя я очень благодарна за то, что вы помните меня. – Она заранее продумала, что следует рассказать Долли. – Просто я хотела…

Леди Дороти перебила ее, прищелкнув от нетерпения языком:

– И тебе не велели ничего мне передать?

– Нет, – опешила Аллегра. – А разве вы ждали известий?

– Не то чтобы ждала, но… Тебе совсем нечего мне сказать?