Рассвет страсти

— Ты ничего не сказала мне о том, что во время поездки в Коутерсейдж познакомилась с Изабеллой и Делией. Черт! Ты даже не упомянула эту деревню.

— А почему я должна была это делать? — спросила она его таким рассудительным тоном, что Вейн почувствовал себя неотесанным грубияном. — Разве ты посвящаешь меня во все подробности своей жизни? Нет. Но если бы мое путешествие тебя заинтересовало, я сказала бы тебе правду. Я была в гостях у кузины. Именно она представила меня миссис Торн и ее дочерям.

— Оставь свои игры, мама. Я знаю, что это ты пригласила Изабеллу в Лондон, — с удвоенной яростью взвился Вейн, вспоминая то, что узнал накануне вечером в разговоре с девушкой.

— Да, пригласила. Из-за своей безответственной матери Изабелла и Делия чахли в Коутерсейдже. Я решила, что поездка в Лондон поднимет им настроение.

Вейн застонал, борясь с желанием задушить свою собственную мать.

— Не выводи меня из себя. Я ведь знаю о предложении, которое ты сделала Изабелле. И еще мне известно, что первая моя встреча с сестрами Торн была срежиссирована тобой и Изабеллой.

Прежде чем ответить, маркиза искоса взглянула на сына. Но Вейн и рта не дал ей раскрыть.

— Даже не пытайся это отрицать. Изабелла во всем созналась.

— Милый мой мальчик, я ничего не собиралась отрицать. Это действительно так. Я послала Изабеллу в ателье. Я знала, что ты будешь там с этим алчным созданием, мисс Корсар.

— И как же ты об этом узнала? У тебя что, шпионы среди моих слуг? — воскликнул Вейн, придя в ужас от одной мысли, что кто-то доносит матери все подробности его личной жизни. — Кто это?

Если потребуется, он уволит всех до единого!

— Право же, Кристофер, какой ты подозрительный! Никто не говорил мне о том, что ты собираешься ехать в ателье. Я сама предложила эту поездку мисс Корсар.

Его мать встречалась с его любовницей! Вейн закрыл лицо ладонью и как подкошенный рухнул в кресло.

— Как тебе не стыдно!

— Я могла бы задать этот же вопрос тебе. Мисс Корсар тебе совершенно не подходила. Готова поспорить, что и как любовница она никуда не годилась.

Вейн открыл было рот и тут же его закрыл. Он не желал обсуждать с матерью свою любовницу, пусть и бывшую. Ни за что!

— Значит, ты приказала Изабелле найти способ со мной познакомиться, — заговорил он, предпринимая отчаянную попытку сменить тему.

— Ателье показалось мне самым безобидным местом для знакомства. Мои попытки познакомить тебя с той или иной юной леди заканчивались полным провалом. Я поняла, что пришло время проявить изобретательность.

Вейн уронил руку на колени и взглянул на мать.

— Потому что тебе взбрело в голову женить меня на Делии, — фыркнул он.

Изабелла предложила ему дружбу, и он был рад, что она не ожидает от него ничего большего. Даже когда она поддалась безумству страсти и отдала ему свою невинность, то ничего от него не хотела. И все это оказалось уловками, призванными заставить его потерять бдительность! Эта дурочка пожертвовала всем ради своей неблагодарной сестры!

— А вот тут ты ошибаешься! Я никогда не хотела, чтобы ты женился на Делии.

Он впился непонимающим взглядом в лицо матери.

— Нет смысла это отрицать. Изабелла мне все рассказала.

— Изабелла рассказала тебе только ту часть плана, в которую я ее посвятила.

Вейн пренебрежительно фыркнул:

— Изабелла Торн не нуждается ни в опеке, ни в защите, мама. Она охотно приняла участие в реализации твоих планов и ради этого была готова на любые жертвы. Ты можешь этим гордиться.

— Нет! — На лице маркизы проявились первые признаки волнения. Она стиснула подлокотник кресла и наклонилась вперед. — Ты ничего не понял. Я остановила свой выбор на Изабелле. Я привезла ее в Лондон для тебя, неблагодарный мой сын!

От недосыпания у Вейна кружилась голова.

— Может, ты начнешь сначала, — ворчливо заявил он и почувствовал себя хамом, когда маркиза извлекла из корзинки платок и прижала его к глазам.

— Рассказывая тебе о том, как мы встретились, я говорила правду. Я действительно ездила в Коутерсейдж в гости к кузине. Именно она и познакомила меня с сестрами Торн. — Она шмыгнула носом и промокнула слезы. — Мне хватило нескольких минут, чтобы понять, что передо мной идеальная жена для моего Кристофера.

Она возмущенно посмотрела на Вейна, взглядом упрекая его в том, что он не пришел к такому же выводу.

Он выпрямился в кресле, припомнив одну из бесед с маркизой, в которой зашла речь об Изабелле.

— Ты сама говорила, что Изабелла мне не подходит, что ты была бы разочарована, если бы я стал ухаживать за такой робкой леди.

— Все это ложь! Я обожаю Изабеллу. Но если бы я тебе об этом сказала, ты сбежал бы от нее, не оглядываясь.

Вейн поморщился, понимая правоту матери.

— Изабелла считает, что ты хочешь женить меня на Делии.

Впервые за все время леди Нетерли смущенно отвела глаза.

— Вынуждена признаться, это было моей маленькой хитростью. Хочешь — верь, хочешь — нет, но в некоторых вопросах Изабелла достаточно принципиальна. Я сразу поняла, что, если честно поделюсь с ней своей идеей, она наотрез откажется с тобой знакомиться.