Рассвет Тьмы

— Решим по ходу дела. Вполне возможно, ты тоже отстанешь в Эратоне и поможешь местному корольку усидеть на троне, устранив Ларса де Таунри. Насчет денег и количества задействованных…сил решим тогда же. Поскольку нас будут тормозить телеги с мертвыми светлыми эльдарами, вполне возможно, что Арихитос сумеет освободиться и догонит нас. Так что, Вайрс, надеюсь, с твоей стороны неожиданностей не будет? Я вот слышал, что на рынке куб алого металла стоит от трех тысяч золотых монет. По весу — почти как ограненные алмазы…

Пшикнув, словно хисна, она произнесла:

— Не беспокойтесь.

— Ну, что ж, я тебя больше не задерживаю.

Вайрс поднялась и вышла не прощаясь.

Доев сухпай, я вытянул правую руку Эйрин и произнес:

— Мне нужно поспать. Если я не проснусь к прибытию войск — разбудишь меня.

В предплечье почти нежно вонзились тонкие и острые как иглы клыки. Дар стал стремительно пустеть, а по телу разлилась приятная истома.

4. Оторопь и приветствие

Джер сидела на взмыленной лошади и смотрела на то, что раньше называлось Ишерским Лесом.

Весь день и ночь они гнали лошадей, делая остановки лишь на короткие перекусы и туалет. Лошади всю ночь сидели на зельях и Джер начала побаиваться, что они могут пасть в любой момент. Даже останавливаться на одном месте было крайне нежелательно. Но…

Когда они поднялись на очередной холм, то все без исключения остановили изможденных скакунов и пораженно замерли, глядя на открывшееся зрелище.

Обугленная пустошь. От толстых вековых деревьев остались лишь невысокие обугленные пни, а от — подлеска лишь упоминание. Лишь у далекого горизонта виднелись какие-то чудом уцелевшие деревья. Кое-где все еще курились тонкие струйки дыма.

На самом деле все это не было такой уж неожиданностью: под утро горизонт озаряли ярчайшие зарницы магической схватки, а утром над горизонтом висело огромное белесое облако дыма. И самое главное. Ответа на простой вопрос: что же делать дальше — не было… Очевидно, темные с кем-то дрались. Да так, что явно были задействованы заклинания Высшего Круга Стихии Огня. Как итог: темные могут быть сильно раздражены и даже злы. И, приняв их отряд за врага, нанести удар чем-то на упреждение.

Существовала, правда, другая вероятность(о ней Джер даже не хотела думать, но…а вдруг?): темные потерпели поражение и в плену… Или еще хуже — мертвы. Что тогда? Задание учителя не выполнено и даже, по всем статьям, провалено… Политические последствия? Какая, к демонам, политика после гибели Ирмиель ри Се и Иситес И`си`тор? Начнется такой кошмар, что все нынешние беды всех Королевств покажутся каким-то несущественными и даже вполне решаемыми проблемами…

Приняв решение, Джер с силой сжала стальное древко косы и обернулась к Кирстену, сидевшему, на почти яростно хрипевшем, черном скакуне. Взглянув в его почти равнодушные глаза, она твердо скомандовала:

— Поднимите знамя Аласри. Всем активировать защиту и… — она посмотрела на измученную почти суточной скачкой сестру: — Леона! Ты остаешься здесь! Арсекр, Тиран! Вы — с ней! Если на нас нападут — немедля ни секунды отступаете обратно в Кехарон! Тебе все ясно?! — она испытывающе посмотрела на сестру и дождавшись неопределенного кивка продолжила: — Все остальные: разсредотачиваемся и движемся вглубь. Атакуем только в ответ! Темные нам не враги! — и намного тише: — Во всяком случае, я на это надеюсь…

Амулет связи заколол, так неожиданно, что магистр вздрогнула всем телом.

Коротко ругнувшись, она вытянула его за длинную золотую цепочку из-за пазухи и, зажав в своем изящном кулачке, сосредоточилась. Мысли собеседника почему-то все не проявлялись и Джер озвалась первой:

— Да?

Практически сразу в ее мозгу возникла знакомая мысль учителя. Почти без какого либо перехода он вывалил на нее: «Джер! Что там у вас происходит? Только что из подземелий вырвалось почти полтысячи белокожих! Мои агенты видели золотую спираль на знаменах! Храмовники Элос! Джер?…»

— Ариры Э-элос? Полтысячи? — от неожиданности магиня чуть не выронила амулет из рук, но, быстро собравшись, подняла взгляд на пустошь. — Учитель, я на границе Ишерского Леса. Здесь огромное пепелище! Темные с кем-то дрались. Я только-только прибыла и собираюсь идти дальше.

«Демоны! Импы и суккубы! Неужели, я опоздал? Не может быть! Пророчество…Сбылось?… Да нет — они еще очень далеко…» — мысли Великого Архимагистра заметались, вываливая в сознание Джер случайную информацию.

— Пророчество?

«А? Да, было одно пророчество… Очень плохое и завязано оно на жизнь Иситес. Вроде мы будем виноваты в ее гибели.»

— Хм. Теперь многое понятно.

«Значит, слушай: по идее — она должна быть жива. Вывесите знамя Аласри и попытайтесь продемонстрировать мирные намерения.»

Джер скептически покосилась на уже висящий на копье флаг и произнесла:

— Хорошо, учитель.

«Держи связь: не заставляй меня нервничать.»

И все — ощущение мыслей Аршема прошло.

Джер бросила короткий взгляд на невозмутимого Кирстена и, в ответ на молчаливый общий вопрос громко произнесла: