Рассвет тьмы (СИ)

— Будто впервые видишь меня.

— Таким впервые, — честно ответила я, вскинув бровь. Во мне поднимался холод, вихрем несся верх, заряжая тело потрясающим ощущением легкости и мощи. Импульсы силы, словно жилки, бьющиеся в такт сердцебиению, пробуждались в каждой клеточке тела. Меня заполняла магия.

— Бесцеремонным? — усмехнулся Джош еще веселее и почесал указательным пальцем небритый подбородок.

— Пожалуй, более подходящего слова я не подберу сию минуту, — согласилась я и неспешно прошла вдоль стола у него за спиной. Он следил за мной таким взглядом, будто чего-то ждал. И к чему кривить душой — меня это и нервировало, и настораживало одновременно. Остановившись слева от него, я замерла. Ощутив поток энергии, исходящий от парня, не похожий на тот, что чувствовала прежде, задрожала изнутри. Джош открыл свою истинную сущность, и сейчас я видела в его глазах невообразимо родное тепло — по-кошачьи вытянутые зрачки глаз привели в негодование.

— Мяу, — протянул Джош и хрипло рассмеялся. — Имею полное право — живу здесь уже шесть лет. Только подумай, сколько мне довелось вытерпеть. — он принялся загибать пальцы:- Меня вычесывали, мыли, чесали за ухом, кормили из миски на полу…. Продолжать?

— Зачем….- с придыханием произнесла я, и Джош принял серьезный вид. Почти: в глазах еще искрился смех. — Ты — Персик? Мой любимый котик Персик?! Как такое может быть? — взвизгнула я.

— Мое предназначение защищать тебя, Эш. Сейчас ты в одиночку пытаешься забраться в невообразимую задницу, и я посчитал своим долгом вмешаться, — он развалился на стуле, повернувшись ко мне лицом.

— Ты — фамильяр?

Джош брезгливо поморщился.

— Нет. Я маг-перевертыш. Таких, как я, называют «меняющий лица».

— Ты можешь принять облик кого угодно?

Он коротко кивнул.

Я вспомнила вчерашний поход в детский дом, и мои брови взлетели на лоб.

— И вчера….

Снова короткий кивок, и улыбка Джоша стала шире.

— Облезлый пес? И …. Миссис Кросс?! — переходя на крик, спросила я. — Не мог выбрать менее заметную маскировку?!

— Пришлось импровизировать, — небрежно пожав плечами, ответил он. — Ее образ первым в голову пришел. — Вздохнув, он придвинулся к столу и сложил руки перед собой:- Давай лучше поговорим о тебе и нависшей над твоей головой угрозе. Ты отдаешь себе отчет, во что ввязываешься?

— Будешь отговаривать? — от возмущения я поперхнулась воздухом, и какое-то время ловила его ртом, как рыба, выброшенная волной на берег.

Джош растянул губы в довольной ухмылке и подпер подбородок кулаком. Смерив меня хищным взглядом с головы до пят, довольно прищелкнул языком. А когда мы встретились глазами, то я увидела продолговатые кошачьи зрачки, испещренные изумрудными прожилками.

Иронично поджав губы, он покачал головой.

— Нет. Приму участие в расследовании смерти Саммер и Кеннета. Калеба и Бишоу….- он вздохнул, состроив обреченную, вымученную физиономию, и махнул рукой:- Всех, короче.

— Что!?

Джош резко нахмурился, и от улыбки не осталось и следа.

— Я знал их лично. Узкий круг магов посвящен в значимость каждого из нас в Системе. Я проведу тебя по невидимым лабиринтам и коридорам, покажу механизм изнутри. Однако, ты должна понимать, что за все есть своя цена….

— Какова твоя ставка? — холодно бросила я, и Джош стал мрачнее тучи. Опустив голову, он долго изучал свои руки, перебирал пальцами и, наконец, посмотрел на меня красивыми каре-зелеными глазами без намека на кошачий прищур.

— Я хочу помочь найти убийцу. Ничего более. И без меня ты не сможешь двигаться дальше, твое расследование зашло в тупик. А я знаю, как пройти в святую святых магического мира.

— Это ты про Центральную Библиотеку?

Он только кивнул и просиял плотоядной улыбкой.

— Хватит так пялиться на меня! — взорвалась я.

Джош внезапно сжался, изменившись буквально на глазах: улыбка сползла с губ, а лицо исказилось, словно от боли. Зажмурившись, он закрыл глаза ладонью, выставив в мою сторон левую руку.

— Тише, Эш, — шепотом попросил он и облизал пересохшие губы. Не услышав ответа, он раздвинул пальцы, сквозь которые одним глазом поглядел на меня. Я ошарашено открыла рот.

— Ты с перепоя, — догадалась я. Джош виновато скривился. — Где ты шлялся всю ночь? В дом могли пробраться….

— Хватит орать, — спокойно взмолился он. — В целях конспирации пришлось напиться.

— Какой еще конспирации?

— Наблюдал за объектом в баре. Пришлось пить, иначе вышвырнули бы или объект наблюдения раскусил меня.

Я резко оперлась руками на стол рядом с Джошем, и он так же резко отпрянул. Реакция неплохая даже для его состояния. Он поджал губы и, вздохнув, растекся по стулу. Я подалась вперед, чувствуя, как его сила тонкими иголками пляшет на моей коже. Запустив ладони в волосы, Джош прикрыл глаза и запрокинул голову. И магия разлетелась, словно рассеявшийся туман.

— И что это был за объект?

— Я уверен, что он задействован в Системе, но не могу понять — как именно….

— Имя. Можешь назвать имя? Ты следил за Странником?

— Я не имею права отвечать, Эшли, — холодно отчеканил он.

Глава 25 (продолжение)