Рассвет тьмы (СИ)

Ступив на пол, выложенный крупной зеленой каменной плиткой, я, любопытно озираясь, прошла в помещение. Полукруглая стойка напротив входа, защищенная толстым стеклом, как в пункте обмена валюты, и нескончаемые полочки и витрины, на которых поблескивали разноцветные пузырьки. Маленькое окошко, в которое пролезет разве что рука — единственное отверстие, сквозь которое можно разглядеть хозяйку лавки, и то только край ее изумрудного бархатного платья. Между рядами цветных стекляшек и склянок едва улавливалась внешность: высокая, широкая в кости, но стройная рыжеволосая женщина с глазами цвета малахита. Точеные, холодные черты лица, ресницы, длинные и пушистые, словно кружево, крупные локоны волос, падающие на плечи, и пышная грудь — Вивиан Моррис, владелица сего примечательного заведения. Являясь потомком древнего рода нимф, она обладала редким целительным даром. Если века тому назад лесные маги охотно лечили других волшебников и людей даже от смертельных недугов за корзину продуктов или вязаные носки, то в современном мире они сколотили состояние, продавая за вполне определенную плату зелья собственного производства, и заговаривая различные хвори.

К кассе тянулась очередь из пяти человек. И чем дольше я их разглядывала, тем яснее становилось — магов среди них нет. После гибели Майкла Бишоу, казалось бы, дела Вивиан должны были пойти в гору, но вопреки ожиданиям, ее лавка не заслужила той же популярности и признания, что и его невзрачная на первый взгляд аптека. Можно предположить, что Вивиан причастна к смерти Бишоу, но почему-то верилось с трудом. А все дело в том, что их магия различна по происхождению и обладала разнородными целительными свойствами. И даже если Вивиан заказала Майкла бэлмортам, ее зелья не станут разбирать, как горячие пирожки, потому что клиенты у них всегда были разные с отличными друг от друга болезнями и проблемами. Бишоу специализировался на снадобьях, микстурах и каплях, а Вивиан виртуоз по части заговоров, приворотных зелий и магических хитростей. Таких как, например, зелье невидимости. Так что старые клиенты Бишоу побегут скорее в обычную аптеку, нежели к рыжеволосой нимфе. Кто же захотел его смерти? Кому она была на руку? Здесь, к сожалению, я совершено ничего не понимала, так что оставила размышления на потом.

Когда подошла моя очередь, лавка опустела. Вивиан сосредоточенным взглядом изучала мое лицо, а я застыла перед ней в нерешительности. Тонкие губы, слегка заостренный нос и кожа цвета слоновой кости. А в глазах мудрость веков, от которой зубы сводит и ломит тело. Либо Вивиан слишком много лет, чтобы я могла осознать, либо ей достался не один, и даже не пять кулонов от умерших предков.

Когда оторопь от первого впечатления прошла, я незаметно вынула из кармана куртки пустой пузырек и положила его в блюдце для мелочи. Взгляд рыжеволосой колдуньи упал на него и мгновенно посуровел. Ее глаза потемнели, словно море перед бурей, а губы сжались в тонкую линию. Но я продолжила играть роль, изображая уверенность и невозмутимость. Все, что мне было нужно — приобрести зелье. Но, судя по виду Вивиан, это совсем не просто и не так уж безобидно. Она зыркнула на меня, и в лицо бросился жар. Все тело обдало огнем ее гнева и силы, но я и бровью не повела.

— Добрый день. Будьте добры…..

— Откуда это у вас? — звенящий от холода голос прозвучал, словно пощечина.

Я лишь пристальнее посмотрела на Вивиан, осознавая, что она абсолютно точно знает ответ на свой вопрос.

— Так я могу купить…?

Длинные белые пальцы с острыми, похожими на когти, ногтями, покрытыми искрящимся зеленым лаком, впились в стойку добела. Мне на миг показалось, что дерево под рукой колдуньи затрещало.

— Зелье Абсолютного Излечения — редкое, его изготовление под запретом. Что уж говорить о продаже! Его нельзя вот так просто заявиться и купить, — прошипела Вивиан. — Это вам не мазь от ссадин или обезболивающий эликсир. Как вы достали его? Кого-то подослали? — она указала на пустой пузырек.

Я только возмущенно округлила глаза, лихорадочно придумывая правдоподобный ответ, как вдруг помещение наполнилось магией. Будто легкий ветерок коснулся волос, и в груди все затрепетало, дрогнула моя сущность, почуяв что-то родное и безумно привычное. Я не слышала шагов, но уже знала — в лавку зашел маг, и мы хорошо знакомы. Это было похоже на мимолетное наваждение, легкую эйфорию, отрывающую сознание от реальности, а ноги от земли. Ощущение присутствия другого мага. И отрезвление наступило настолько резко, что я пошатнулась.

Вивиан посмотрела мне за спину, и ее лицо разгладилось, заиграло румянцем. Взгляд нимфы потеплел и игриво заискрился. Едва очнувшись, я хотела обернуться, как перед глазами возникла рука в черной куртке из плащевки и ловко пролезла в окошко. Меня обдало до боли знакомым запахом. Я задрала голову и разинула рот от удивления. Обворожительно улыбаясь хозяйке лавки, рядом стоял Джош.

Глава 20 (продолжение)