Рассвет тьмы

– Нет, – решительно отказалась Айлани, – я пойду сама. Если я не поговорю с ним сейчас, потом я и вовсе от страха не смогу вымолвить ни слова. Что он обо мне подумает? Я не хочу выглядеть в его глазах еще хуже, чем сейчас.

Она глубоко вздохнула, набираясь решимости, и твердым шагом пошла к Наследнику, чувствуя, как по спине вдоль позвоночника предательски бежит холодок страха. Наследник стоял у своего коня и закреплял на нем снятые с вьючной лошади седельные сумки. Почувствовав ее приближение, он повернул голову и вопросительно посмотрел на нее.

– Ваше Величество… – Айлани, изо всех сил стараясь не бояться, подошла к нему.

– Трэрг, – поправил ее Наследник.

– Извините, Трэрг, – поспешно поправилась Принцесса, – могу ли я просить вас о снисхождении к моему умирающему Наставнику?

– Разве Виконт не может сам добить его? – удивился Наследник.

В первую секунду Принцесса замерла от ужаса. Увидев странное выражение ее лица, Наследник нахмурился.

– В чем именно дело? – спросил он. – Или ты так и собираешься стоять здесь и молчать?

– Нет, нет! – вздрогнула Айлани, но усилием воли удержала его взгляд. – Прошу вас, его еще можно спасти! Позвольте нам погрузить его на лошадь! Если надо, мы сможем нести все вещи на себе!

– Ты сказала, что он умирает и для исцеления твоих сил недостаточно, – напомнил Наследник, – зачем же везти с собою труп? Лучше предать его огню прямо здесь. Сэкономим время.

– Его можно спасти, я уверена! – взмолилась Принцесса. – У меня действительно не хватает сил, но я сплела для Наставника кокон из целительных потоков! Время для него остановилось, и я смогу вернуть его к жизни, как только найду способ! Пожалуйста, Трэрг, не отбирайте у меня Лорда Тэрвиса! Он был мне как отец… – Она запнулась, поняв, что сказала лишнее.

Но, вопреки ее страхам, Наследник отреагировал на слова об отце весьма спокойно. Он отвязал поводья вьючной лошади и протянул их Айлани:

– Поторопитесь. Мы слишком задержались здесь.

Глава 18 Встреча друзей

Закончив возиться с ремнями, удерживающими бессознательное тело Лорда Тэрвиса на спине вьючной лошади, Вэйдин посмотрел на Принцессу:

– Все готово, Ваше Высочество, мы можем отправляться, – он забросил за спину походный мешок и взял лошадь под уздцы, – я скажу Наследнику.

Но делать этого ему не потребовалось. Стоящий поодаль Трэрг, увидев, что приготовления закончены, молча развернулся и направился в пустыню. Своего коня, нагруженного вьюками за двоих, он вел в поводу. Троица спасенных людей поспешила за ним, на ходу закутываясь в плащи и пустынные косынки. Солнце приближалось к зениту, и его палящие лучи жгли все сильнее.

Увидев, что Наследник двигается в глубь пустыни, Вэйдин передал поводья Лимми и догнал Трэрга.

– Ваше Величество! – спросил виконт. – Куда мы направляемся?

– В пески, – лаконично ответил шаман.

– Но зачем? – Вэйдин бросил взгляд в бескрайнюю желтую даль. – Мы планировали идти вдоль стены Доргалинда до входа в царство Гномов…

– В первую очередь необходимо уйти с места боя, – прервал его Наследник, – и запутать следы. После решим, что делать дальше. В любом случае двигаться вдоль стены слишком рискованно.

– Мы могли бы воспользоваться мороком! – не унимался Виконт, стараясь не отставать от Наследника. – Это помогало нам скрываться от противника на пути сюда!

– Обнаружив следы битвы, любой военачальник поймет, что без магов не обошлось, – спокойно возразил Трэрг, – каждая каменная складка будет проверяться. Кроме того, вдоль хребта активность песочников всегда повышена. Они прекрасно понимают, что тень Доргалинда скрывает караваны от наблюдателей.

Вэйдин склонил голову в знак согласия и вернулся к женщинам. Он забрал поводья у Лимми и коротко обрисовал ситуацию.

– Скоро настанет неимоверная жара, – Лимми болезненно сглотнула, – а наши запасы воды весьма скудны. Подлые предатели увели почти все. В тени от хребтов нам было бы хоть немного легче.

– Наследник прав, – Виконт покачал головой, – от пристрастных поисков морок нас не спасет. Кроме того, на его наведение нужно хотя бы немного времени. Для этого требуются дозорные, которые намного опережают отряд и загодя замечают появление врага. Мы лишены всего этого, и потому гораздо безопаснее идти вдали от подножия Доргалинда.

– Но Принцесса не сможет долго двигаться пешком через раскаленную пустыню, – Лимми печально вздохнула, – она целитель, а не воин, и совсем не подготовлена к подобным испытаниям…

– Я справлюсь! – заявила Айлани. – Мы не первую неделю странствуем! Если вы можете терпеть лишения, то и я смогу! – Она поправила небольшую заплечную корзину и ускорила шаг.