Рассвет тьмы

Но так или иначе приближалось время, когда банк мог иссякнуть. И потому надеяться на одни лишь созданные запасы было неразумно. Великие Американцы начали предпринимать попытки выхода на поверхность с целью поисков сохранившихся форм жизни, чтобы увеличить приток донорской крови. Это было сопряжено с огромнейшим риском. Несмотря на сверхсовременные средства защиты, долговременное пребывание на поверхности грозило человеку мучительной смертью. Поиски шли медленно, но упорству несгибаемых предков не было предела. Обследовавшие поверхность люди нашли свою планету полностью изменившейся. Одни материки исчезли, другие приобрели новые очертания, сочащаяся ядом биодеструктора атмосфера навсегда уничтожила планетарную экосистему. На месте некогда грандиозных городов величайшей в мире страны подчас не осталось даже руин, и усыпанную пепельным снегом ядерной зимы землю населяли лишь мутировавшие насекомые и рептилии. Их кровь не годилась даже для санитарно-гигиенической системы. Но отважные американцы не привыкли сдаваться. Разведчики двинулись дальше, исследуя смертельно опасную планету.

Третья мировая война бушевала не только на земле. Противники нанесли мощные удары по орбитальным инфраструктурам друг друга, разрывая в клочья космические станции и сжигая спутники. Миллионы обломков от многокилометровых остатков орбитальных платформ до мельчайших осколков обшивки ракет кружили вокруг планеты, время от времени соударяясь друг с другом. От телекоммуникационных и прочих спутников остались лишь заполнившие орбиту планеты поля космического мусора, и бесстрашные исследователи могли надеяться только на себя. И они упрямо шли вперед, рискуя жизнями ради будущего своих детей. За несколько лет до смерти отца поисковые группы выяснили, что африканский континент частично сохранился, выстояв в бушующих на планете глобальных катаклизмах. Разведчики высадились там и сразу же столкнулись с противником. Несколько позже выяснилось, что часть сирийского подводного флота каким-то образом уцелела в войне и теперь оккупировала искореженные катастрофой остатки Африки. Враги оказались вооружены до зубов, и понесшие потери мирные исследователи были вынуждены отступить. Вскоре арабам хватило благоразумия заключить мир. На уровне правительств был проведен саммит, на котором стороны четко разграничили свои жизненные территории.

Быстро выяснилось, что сирийцы не имеют технологий промышленного производства энергии и потому обречены на гибель. Едва источники питания, поддерживающие энергетические завесы, изолирующие арабский мир от агрессивной внешней среды, иссякнут, враждебная биосфера уничтожит остатки выжившего противника. Годы существования арабов были сочтены, и ничто не могло отвратить от них заслуженное возмездие, осуществляемое самой судьбой. И тогда США великодушно протянул своим врагам руку помощи, предложив поставки энергоносителей в обмен на донорскую кровь. Соглашение было достигнуто.

Но проблема с притоком крови не разрешилась окончательно. Декларируемых сирийцами поставок не хватало для полноценного существования всех граждан США. И тогда Президент объявил всенародный референдум, на котором были рассмотрены предложения ведущих ученых. Все три штата большинством мнений проголосовали за план доктора Рассела, имеющий в своей основе применение модулей криогенной заморозки. В сущности, он был прост. Большинство американцев погружается в криогенный сон и пребывает в нем до тех пор, пока дежурные группы не аккумулируют достаточное количество регенерационной гемо-сыворотки. Потом граждане пробуждаются, проходят процедуру переливания и вновь засыпают. Дискретность циклов рассчитывается соотносительно со скоростью накопления нужных объемов сыворотки. Однако на деле все оказалось сложнее. Создание регенерационного вещества требовало большого количества исходного материала. Накопление подобных объемов существующими темпами требовало тысячи лет. И тогда была разработана уникальная система смен, последний подарок Великих Американцев своим потомкам.

Население штатов разбивалось на равные смены, численность и состав которых определялся объемом необходимого контроля за автоматикой подземных городов и работой искусственного интеллекта. Смена заступала на сто лет, делящихся на десятилетние фазы. Личный состав смены обычно находился в неглубоком анабиозе, каждую фазу выходя из него на срок от полугода до года, и проводил профилактические и иные работы, поддерживая автоматику штата в исправном состоянии. Дежурные осуществляли торговые операции с сирийцами, обновляли состав собственной крови и пополняли стратегический запас. Во время межфазового анабиоза в случае срочной необходимости искусственный интеллект мог разбудить дежурных операторов в течение трех минут. В экстренной ситуации смена имела возможность в кратчайшие сроки инициировать протокол общего пробуждения. Такая схема полностью соответствовала скорости накопления регенерационной гемо-сыворотки и позволяла американской нации существовать, как минимум, до тех пор, пока существуют арабские доноры.