Рассветное небо

Лейтенанты вытянулись по струнке – Так точно!

– Вопросов нет? Полковник бросил карандаш на стол. Можете быть свободны.

Саша плотно закрыл за собой тяжёлую дверь – Ну вот, доигрались… Что будем делать?

– Что делать, что делать… Сергей поправил фуражку – Война есть война, приказы нужно выполнять. Постараемся выспаться, сколько осталось. И вперёд – максимум внимания, и – чего там ещё?

– И выдержки…

– Вот именно. Ты район хорошо запомнил? Нужно бы отметить его на карте…

* * *

– От винта! Зачавкал разбуженный двигатель, острые сабли винта засверкали на фоне тёмного предрассветного неба. Серёга протёр ладонью запотевшее от утренней влаги стекло.

Первый Як дёрнулся с места, запрыгал по кочкам, и вырулил на взлётную полосу. Следом пристроился второй.

– Начало нового дня – как начало новой жизни! Сашкин задорный голос звенел в наушниках – Никто не хотел умирать!

– Не хотим, значит и не будем! Серёга упёрся в спинку сидения – На подлёте не болтать, идём втихую, чтоб не заметили. Ну всё, поехали!

Двойка остроносых истребителей оторвалась от земли, подобрала под себя шасси, и скрылась за тёмным силуэтом ночного леса.

* * *

Бесконечная тёмно-зелёная масса монотонно тянулась под крыльями летящих самолётов. Редкие открытые пространства, испещрённые мелкими речушками, чередовались с плотными высокими лесами. Ни одно живое существо – ни птица, ни зверь, не показывались в эту раннюю пору. Вся природа застыла в ожидании первых лучей восходящего солнца.

Одинокие ветхие деревушки, как главные ориентиры, сразу же сверялись с Серёгиной лётной картой. Всё ближе и ближе подбирались истребители к линии фронта.

Наконец, невидимая тонкая черта между своей, и пока ещё чужой территорией, была достигнута.

– Где-то здесь – нарушил молчание Сашка.

– Я знаю – коротко ответил Сергей – Смотрим в оба.

Прошло ещё десять минут, но ничего существенного не произошло. Всё то же тёмное, мутное небо, разбавленное тревогой, тянулось по обе стороны от монотонно летящих машин.

– Пусто! Сашка не выдержал долгого испытания тишиной – Поворачиваем обратно?

– Той ночью наши бомбили станцию. Нужно найти железнодорожные пути – экономно процедил Сергей.

– Там будут зенитки, и своё прикрытие с воздуха. Это не то, что мы сейчас ищем, не унимался Сашка.

Сергей ничего не ответил. Уходить вот так, впустую, тоже не хотелось. Задание могли повторить. Да и нельзя же бесконечно держать прикованным к земле целый авиаполк ночных бомбардировщиков. Причём – всего лишь из-за какой-то пары мерзавцев, устроивших охоту на девушек…

Он перевёл взгляд на приборы – топливо скоро подойдёт к середине, а это будет означать точку возврата назад, однозначно. И это его спасло. Мощнейший луч прожектора ударил ему в лицо! Не поднимая глаз, он резко опрокинул свой самолёт на левое крыло, и заложил крутейший – на сколько можно – разворот.

– Вот они! – вскрикнул Сашка.

Сергей резко обернулся – ведомый мастерски повторил его манёвр, и продолжил лететь сзади, прикрывая ему спину.

– Заходим снизу, от леса – Сергей двинул рычаг от себя…

– Поздно! Они уже снизу! Сашка старался удержаться на хвосте, цепко повторяя все его извороты.

Две длинные трассирующие очереди рассекли пространство прямо над головой Сергея.

– Мастера… явно не из середнячков. И баки дополнительные под брюхом висят. Крутились тут явно всю ночь. Сашка выровнял самолёт – Какие будут идеи?

– Попробуем извести их манёврами! Серёга резко перекинул рычаг на сторону, небо и земля несколько раз поменялись местами над его головой. Ещё две жирные очереди прочертили линии в метре от его самолёта.

– Это вряд ли… не тот случай. Теперь они – сверху! Сашкин самолёт дёрнулся в сторону, словно сорвался с невидимой привязи, и сгинул внизу в непроглядной лесной мгле.

– Ты где? Серёга в секунду прокрутил головой на все триста шестьдесят градусов. Ведомого нет! Неужели сбили?

– Придержи коней! Сашкин голос резко отпечатался в сознании – Серёга тут же дёрнул рычаг на себя, и немного влево. Три жирных трассера прошли снизу от леса – прямо перед его капотом. Откуда-то сверху повалился и рухнул вниз горящий Мессершмитт!

– Готово! Сашка вынырнул снизу, от леса, и оказался впереди Серёги.