Рассветные холмы (СИ)

Внизу река. Что-то плеснуло, - какой-то хищник охотится на мелких рыбёшек. На обрыве, как всегда, ветер. Тишина.

"Явился? - насмешливый голос Чифы звучал так, как будто они расстались вчера. - А на моих часах уже три минуты первого. Опаздываешь."

"Ксанф! - Райнер чуть не задохнулся. - Живой! Зараза, как ты мог! Почему ты мне не прислал ни одной драной бумажки в ответ? У тебя хоть капля совести осталась? Я ждал!"

"Были причины, - степенно отозвался Чифа. - Может, спустишься в свою бывшую нору? Или тебе для конспирации надо торчать там наверху и делать вид, что ты что-то изучаешь?"

Райнер чуть не кубарем скатился с обрыва, ввалился в узкий коридор и попал под прицел. Замер.

-Ксанф, ты что? Это же я!

-У тебя появилась оригинальная манера требовать плату за прохождение Перехода, - отозвался тот. - Раньше я за тобой этого не замечал. Впрочем, раньше ты был человеком.

-Что?!

За спиной Чифы появились трое. Райнер рванулся вперёд, но Чифа преграждал дорогу.

-Лина!

-Стоять.

-Ксанф, я возле Перехода, - Райнер глянул на него в упор. - Здесь - Сила. Я могу отшвырнуть тебя с дороги, не коснувшись пальцем, и ты не успеешь выстрелить. Я этого не делаю. Ты можешь это осознать?

-Я-то, может, и могу, - без улыбки сообщил Чифа. - Но другие со мной не согласны. Поэтому сейчас здесь со мной только трое. А именно - те, кто продолжил доверять тебе, несмотря на заявление о продаже человеческой крови.

Райнер секунду смотрел на него, потом прислонился к стене.

-Я же всё рассказал с самого начала, - устало сказал он. - Или вы всё пропустили мимо ушей?

-Вытаскивать людей с ферм - это благородно, не спорю. Но мы-то тут причём? Ты был уверен, что кто-то туда пойдёт?

Райнер развёл руками.

-А как ты предполагаешь работать? Опять прятать людей по убежищам и добираться нелегально? Я теперь не живу здесь, выходить на связь круглосуточно не получится.

-Это мы обсудим несколько попозже, - Чифа по-прежнему не убирал оружие. - Ты не голоден?

-Нет. И давай оставим этот вопрос.

-Хорошо. Выходи наверх. Мы следом. Проводишь людей, и поговорим.

Райнер резко выпрямился. Трое. Лина и ещё двое. Какие-то подростки. Как им удалось выжить в эти пять лет?..