Рассветный шквал

— Героем? Чистоплюй! Ах, мы слишком благородные! Воевать нужно честно! Рубить бабу он не захотел! — Валлан, сам того не замечая, сорвался на рык. — Воевать нужно так, чтобы победить! В задницу всякое благородство, коли оно тому помеха! И корону нужно завоевывать с бою, а не получать в наследство от папеньки, как лавочник из посада!

Огромный кулак просвистел в воздухе и оглушительно шлепнулся о ладонь. Толпящиеся неподалеку зеваки из приисковых порскнули по сторонам.

— Тише, — холодно, сквозь зубы процедил Квартул. — Не кипятись. Где сейчас Кейлин, а где ты? Промысел Сущего Вовне неисповедим, но неизменно справедлив. Смири гордыню и будешь вознагражден.

Валлан раздраженно отмахнулся, не подумав сдаваться:

— Я не привык ждать милостей ни от Небесного Огня, ни от твоего Сущего…

Маг картинно приложил ладони к вискам, спасаясь от такого богохульства.

— Да расслабься ты! Сам советовал. У меня есть руки, секира и голова на плечах. И я пробью себе дорогу к богатству, власти и славе! Ясно?

— Яснее некуда. Что ты шумишь? Разве не ты мне говорил: вернемся в Трегетрен, быть одному из нас королевским зятем. И уж не мне, само собой. А сколько Витгольд протянет? Полгода? Год? Что ты пытаешься мне доказать?

Петельщик не ожидал столь резкой и справедливой, надо заметить, отповеди. Он, забыв закрыть рот, уставился на Квартула. Ошалело заморгал глазами.

Выручил капитана подбежавший сбоку Лабон.

— Командир, головешки разгребли, как приказано…

— Ну? — Полусотенник замялся.

— Не слышу!

— Командир, черепов нигде нет. Ни сидовских, ни людских.

— Как!!! — Полумесяц секиры сверкнул над головой слегка согнувшего ноги Лабона и грянул в стену ближайшей хижины. Граненый шип застрял в досках по самый обух. Квартул, не привыкший до сих пор к взрывному характеру Валлана, шарахнулся прочь, прикрывая локтем голову.

Полусотенник провел ногтем большого пальца по щеточке усов, пережидая гнев капитана.

— Ты хорошо искал? — Голос Валлана клокотал от сдерживаемой ярости.

— Так точно, командир. Все перелопатили. Да нешто мои рябяты черепушки от горелой доски не отличат?

— Меньше трепись… Куда ж они делись?

— Не могу знать. Чудеса, да и только.

— Есть у нас и по чудесам мастак. Квартул!

— Да здесь я, не кричи. — Чародей задумчиво потеребил нижнюю губу — старая школярская привычка. — Знал я, что сиды ведают толк в магии, но вот своими глазами повидать подобное… Попробую настроиться на поиск остаточных следов магических эманации.

— Ты толком говори, по-человечески, что делать будешь? — Валлан одним движением вырвал секиру из стены и сунул ее в петлю на поясе.

— Видал, как собаки след берут?

— Ну…

— Магия тоже след оставляет. Только псу его не учуять.

— Понял. Что ж, нюхай, нюхай…

Чародей, сопровождаемый справа капитаном, а слева — полусотенником, направился к остывающим развалинам. Наперерез им быстрым шагом шел голова прииска — Белый. А рядом с ним еще два старателя — темноволосый, мосластый, не уступавший ростом ни Белому, ни Валлану, и второй — бородатый, в рубахе с огромной заплатой на животе. В отличие от безоружного головы оба были снаряжены, как для боя. Бородач — длинным луком, а мосластый — оброненным кем-то из перворожденных дротиком и обычным плотницким топором, заткнутым за пояс.

Белый кусал губы и старательно отводил глаза. Когда разделяющее их и петельщиков расстояние сократилось до трех шагов, мосластый ткнул его локтем под ребро.

— Господин капитан. — На первом же слове охрипшее горло подвело Белого, и он вынужденно закашлялся. — Господин капитан, я это, знаю… мы знаем, куда они делись.

— Да ну? — Валлан глянул на них с нескрываемым интересом, как на редкий товар от имперских торгашей.

— Любопытно, — вполголоса пробормотал Квартул. А Лабон только хекнул, вновь разглаживая усы.

— Они скрылись под землей…

— В шурфе, — добавил мосластый.

— Эге! Вон оно как! — Полусотенник кивнул понимающе, повернул голову к Валлану: — Позволишь, командир?

— Валяй. Только вперед не лезь. Ты мне еще пригодишься.

Лабон взмахом руки подозвал переминающихся неподалеку с ноги на ногу десятника и трех бойцов с перемазанными сажей лицами.

— Расчистить вход в яму! Живо!

Когда петельщики копьями столкнули в сторону обугленные бревна сруба, некогда возвышавшегося над устьем шурфа, Лабон опасливо заглянул туда:

— Лестница вроде целая…

— Что, боязно? — скривился Валлан, бешенство которого понемногу уступало место охотничьему азарту.

— А то? Первый раз такого зверя в норе брать буду, — откликнулся его помощник, вытаскивая из ножен узкий прямой меч.

— Осторожнее, — заметил вскользь Квартул. — Этот сид такое с мечами вытворяет…

— Ты еще Лабона плохо знаешь! — хохотнул капитан. — Давай, задай ему жару! А еще лучше, выгони ко мне.

Валлан многозначительно взвесил на руке секиру.

— Как удача попрет… Жук! Рохля! Самострелы! — скомандовал полусотенник.

— А можно мне? — вдруг встрял подошедший с Белым старатель, вооруженный дротиком.

Лабон придирчиво оглядел его с макушки до сапог.

— Разрешаешь, командир?

— Да хоть стрыгая, лишь бы Мак Кехту приволок. Ты лезешь под землю, тебе решать.