Рассветный вор (Хроники Ворона - 1)

- До того как университет получил официальный статус центра магии, здесь была башня, - объяснила Ирейн. - Она была очень древняя, и никто ею не пользовался. Когда вокруг башни вырос университет, ее снесли, а вместо нее построили это здание. Вообще сейчас башни сохранились только в Зитеске. У них семь башен, которые отражают их иерархию. - Она презрительно усмехнулась. - Каждый шагает в ногу со своим временем.

- Прости мне мою надоедливость, но для чего же все-таки была нужна Башня? - спросил Фрон.

- Башни служили символами могущества и власти. - Ирейн пожала плечами. - Фаллический символ. Чтобы потешить гордость мужчин, способность которых накапливать ману была ниже, чем требовало их эго. На самом деле жалкое зрелище.

В воротах Воронов остановил стражник и сразу узнал Ирейн.

- Ирейн, - дружелюбно произнес он. - Давненько ты не приходила сюда.

- Когда-нибудь каждому нужно вылетать из гнезда, Джеран. Я рада тебя видеть. - Охранник улыбнулся и вопросительно посмотрел на Фрона и Уилла. Друзья моего мужа, - сказала Ирейн. - Боюсь, что у меня возникли небольшие сложности. - Голос у нее пресекся, и она замолчала.

- И ты пришла сюда за помощью?

- Похоже, что так.

- Ты знаешь правила для посетителей, - сказал Джеран, отступая в сторону.

Ирейн кивнула и прошла в ворота.

- Не думаю, что они изменились.

- Кстати, как там Алан? - спросил Джеран. Ирейн вся напряглась, но не обернулась. Фрон подошел к Джерану.

- В этом и трудности. Он умер, и ее дети тоже погибли. У Джерана вытянулось лицо.

- Я...

- Я понимаю. Ладно, мы лучше пойдем.

От ворот до Башни было футов пятьсот. Слева тянулась и уходила за Башню цепь приземистых деревянных бараков с окнами - классные комнаты. Справа располагались длинные черные здания, окна которых были забраны металлическими ставнями.

- Здесь маги совершенствуют свое искусство и испытывают новые заклинания. У этих зданий очень толстые стены, - остановившись, сказала Ирейн. - Вы знаете, что за время обучения в университете умирает один маг из пятидесяти? Конечно, не знаете. Вы думаете, что мы просто просыпаемся однажды утром и начинаем творить чудеса. Но никто не в состоянии предусмотреть все опасности, с которыми можно столкнуться в процессе исследований. Вы считаете наши способности даром, а мы называем их долгом, которому обязаны подчиняться. И если мы не приходим сюда, эти способности приводят нас насильно.

- Успокойся, Ирейн, - сказал Фрон, встревоженный этой внезапной вспышкой, и положил руку ей на плечо. Ирейн сбросила его ладонь и зашагала вперед.

- За Башней располагается еще одно страшное место - Чаша Маны. Там маги учатся принимать, накапливать и контролировать ману. А за следующей дверью находится камера, куда помещают тех, кто слишком быстро и слишком широко распахнул свое сознание навстречу магической энергии. Они лежат там, пускают слюни и бормочут что-то невнятное, пока смерть не заберет их. Правда, на свете существует милосердие и надолго в этой камере не задерживаются.

Ирейн поднялась по короткой каменной лестнице и постучалась в тяжелые дубовые двери Башни. Левая створка бесшумно открылась, и к ним вышел мужчина. Уилл и Фрон не могли и представить, что бывают такие старые люди. Старик был белым как лунь и опирался на две трости. Изборожденное морщинами лицо казалось уродливой карикатурой на портрет этого человека в молодости. Тем не менее глаза у старика были ясные и блестящие. Ирейн поклонилась ему.

- Мастер Башни, я - Ирейн, мне нужно кое-что поискать в библиотеке.

Старик некоторое время рассматривал ее, потом кивнул.

- Действительно, Ирейн, - произнес он тихим хриплым голосом. - А твои спутники? - Старик сделал неопределенный жест тростью.

- Это моя охрана.

- Они могут войти только в прихожую.

- Я знаю, Мастер Башни. - Ирейн принялась мять ладони.

- Ты нетерпелива, Ирейн Мэленви. Это твоя вечная слабость, усмехнулся старик. - Входи и ищи, что тебе нужно. Ты слишком долго не бывала в библиотеке, но, возможно, с возрастом к тебе наконец придет мудрость.

После этих слов он подошел к Фрону с Уиллом. Вор удостоился лишь беглого взгляда, а Фрона старик рассматривал довольно долго. Закончив осмотр, Мастер Башни нахмурился.

- Гм-м-м, не злоупотребляйте нашим гостеприимством, - в конце концов сказал он, - иначе вас ждет строгое наказание. Старик зашаркал назад в Башню, оставив дверь открытой. Ирейн подошла к своим спутникам.

- Что вы обо этом думаете? - спросила она.

- У меня, должно быть, очень испуганное лицо. - Фрон улыбнулся, но улыбка получилась совершенно неубедительной.

- Мы можем задать тебе такой же вопрос, - сказал Уилл.

- Ты имеешь в виду Мастера Башни? Делай, как он говорит. Он следит за этим домом Мастеров знаний. Никто не перечит Мастеру Башни, и меня беспокоит, что вы ему не понравились.

Фрон пожал плечами.

- И что теперь? - спросил он.

- Я пойду поищу сведения о защитах на пути к кольцу Эртича. Тяжелая дверь справа от библиотеки ведет к гробницам. Можете осмотреть ее, но не советую вам поворачивать ручку.

Ирейн подошла к филенчатой двери, располагавшейся слева от входа, и оглянулась: