Рассветный вор (Хроники Ворона - 1)

Лицо Талана смягчилось. Он улыбнулся, встал и похлопал Денсера по плечу.

- Вышла настоящая лекция, а? Может, и ты в скором времени нас просветишь. - Талан поправил куртку и подтянул ремень. - А сейчас, я думаю, нам пора отправляться в путь. Хирад? - Он пошел за варваром. - Хирад! Приведи лошадей, мы уезжаем!

Ирейн чувствовала себя так, словно проснулась после долгого ночного кошмара. Ее мальчики были грязными и немного испуганными, но сыты и тепло одеты. Кроме того, они подружились с одним из своих охранников - это Ирейн сразу заметила. Когда дети прижались к ней, она почувствовала невыразимое облегчение. Их любовь мгновенно исцелила и наполнила энергией ее измученное тело. Охранник объяснил детям, почему она не может увидеться с ними. Мальчики поверили его объяснению, и Ирейн была благодарна этому человеку.

Тревис позволил ей провести с детьми целый час. Потом пришел человек и сказал, что Капитан приглашает ее отобедать с ним. Ее снова отвели в библиотеку и усадили в кресло у камина. На сей раз она разрешила себе выпить бокал вина.

Только сейчас, видя легкую улыбку на серьезном лице Капитана, Ирейн до конца осознала, что собирается сделать.

Ей оставалось только надеяться, что боги, а точнее говоря, наставники Додовера простят ей это. Но она сама понимала, что это слишком зыбкая надежда.

- Разве я не человек слова? - Капитан широко развел руками.

- Только не жди, что, если ты позволил мне увидеть моих собственных детей, я брошусь к тебе в объятия.

- Забудь об этом, Ирейн, не надо портить этой минуты.

- Я счастлива, что мои дети живы и здоровы, и очень несчастна оттого, что нас разлучили так надолго. Поэтому я не вижу такой минуты, которую можно было бы испортить, - холодно проронила Ирейн. - А теперь расскажи мне, как именно я должна предать свои принципы.

- Мне вовсе не хотелось бы, чтобы ты так относилась к нашему общему делу, - сказал Капитан. - То, что я делаю...

- Оставь свои сказки для тех, кто хочет их слушать. Просто скажи, что от меня требуется, и отпусти к детям. Капитан посмотрел на Ирейн, помолчал и кивнул:

- Хорошо. Все довольно просто. Мне нужно, чтобы ты подтвердила или опровергла подлинность артефактов и достоверность сведений, имеющих отношение к "Рассветному вору", когда они попадут ко мне. Если я хочу контролировать использование этого заклинания для защиты Балии, я должен знать о нем все.

- Ты понятия не имеешь, с чем связываешься! - воскликнула Ирейн. Мощность этого заклинания уходит далеко за пределы твоего воображения. Даже знание о нем может быть опасно. Малейшая оплошность - и тебя, и твоих обезьян убьют те, кто не остановится ни перед чем, лишь бы завладеть "Рассветным вором".

- Ирейн, я хорошо осведомлен обо всех опасностях и готов их встретить. Кто-то должен это делать.

- Да! - воскликнула Ирейн. Она наклонилась вперед, едва не опрокинув бокал. - Если уж на то пошло, это открытие должны охранять все четыре университета. Только так можно добиться гарантии, что "Рассветный вор" никогда не будет использован.

Капитан засмеялся:

- Не верю своим ушам. Ты хочешь, чтобы я оставил это заклинание тем, кто способен его использовать? Нет, Балия будет в безопасности только в том случае, если оно останется у меня.

- Еще безопаснее разбросать все три катализатора по разным университетам.

- И ты воображаешь, будто я поверю, что вам не захочется удовлетворить свое любопытство и поэкспериментировать с заклинанием? - Капитан развел руками. - Ирейн, я знаю магов не хуже тебя. Охрану "Рассветного вора" можно доверить только обыкновенному человеку. И этим человеком стану я, независимо от того, будешь ты мне помогать или нет. Ну как, ты согласна сделать то, о чем я тебя прошу?

Ирейн кивнула. У нее не осталось сил сопротивляться. По крайней мере, согласившись, она сможет оказать какое-то влияние на Капитана. Но тут же Ирейн снова упала духом, осознав, что возможность оказывать влияние здесь ни при чем. Она будет помогать этому человеку по одной-единственной причине. Жизнь детей была для Ирейн дороже всех моральных принципов.

Путешествие было легким. Вороны ехали в основном по лесам, по звериным и охотничьим тропам, держась подальше от деревень и открытой местности.

Чистый лесной воздух рассеял неприятные воспоминания Хирада о том, что произошло по другую сторону разрыва в измерении. Раньше он не ценил красоты природы своей страны, но, взглянув на другой мир, почувствовал, как дорога ему Балия. Теплое солнце, чистое небо, свежий ветерок подняли настроение и всем остальным. На привалах Вороны рассказывали Денсеру о своих сражениях и победах, привирая где только можно. И только когда кто-нибудь вспоминал Безымянного, к ним возвращалась печаль, и тогда хохот и крики сменялись долгим молчанием.

Третий день, когда Вороны ехали по лесам барона Понтойса, оказался черным в судьбе Воронов.

После полудня погода переменилась, и ливень загнал Воронов под скалу. Резко похолодало, пришлось доставать теплые плащи.

- Это Тревис встречает нас, - заметил Талан.