Рассветный вор (Хроники Ворона - 1)

- Но речь идет о похищении, - произнес Хирад. - Здесь, несомненно...

- Все не так просто, - вмешался Алан. - Ирейн - "белая ворона". Она не живет по университетским законам, и ее решили наказать за это, а может быть, даже убить. - Он помолчал и с горечью добавил: - Причем они забрали не только ее, но еще и наших мальчиков.

Хирад понимал, как он страдает. Похожее выражение лица он видел у Саны: человек знает о своей невосполнимой потере, но не может поверить, что все это произошло на самом деле.

- Мальчиков? - удивленно переспросил Талан.

- Близнецов, им всего по четыре года, - уточнил Джандир, лучник из Джулатсы. Он был эльфом и уверял, что шапочно знаком с Илкаром, хотя сам Илкар никогда о нем не упоминал.

- Как я понимаю, Алан нанял вас, чтобы освободить свою семью? уточнил Талан.

- А вы думали, мы занимаемся этим из-за любви? - грубо спросил Уилл третий из тех, кого нанял Алан.

- Да, - коротко сказал Хирад.

Несмотря на небольшой рост, Уилл был жилистым и сильным мужчиной. У него были умные глаза и худое лицо. Одет он был в темный кожаный костюм, а за спиной у него в перекрещенных ножнах висели два коротких меча. Хираду Уилл не понравился.

- Я не собираюсь перед вами оправдываться, - сказал Уилл, пожимая плечами. - Мы все здесь наемники - кроме Алана, конечно. Только вы сражаетесь за баронов, а мы возвращаем похищенное.

После этих слов наступило молчание. Печь слегка посвистывала и дымила. Только это да еще тусклый отсвет от углей свидетельствовали о том, что они сидят возле огня.

Хирад посмотрел на Фрона. Это был настоящий гигант, наверное, он мог бы помериться силами даже с Безымянным. Рассеянно почесывая седую бороду, Фрон смотрел в темноту. На поясе у него висел длинный меч.

Услышав за спиной шорох, Хирад оглянулся и увидел кота. Сразу можно было заметить, как ему плохо. Кот спотыкался на каждом шагу и шатался, словно его отравили. В тусклом свете углей Хирад увидел, что шерсть у него свалялась, а глаза стали тусклыми.

- О боги, Хирад, ты только взгляни! - воскликнул Ричмонд.

Варвар кивнул, поднял кота и сунул себе под куртку.

- Твой? - спросил Уилл.

- Нет, это кот Денсера, и он умирает.

- Заметно, - сказал Уилл.

Хирад с неодобрением посмотрел на него.

- Нельзя допустить, чтобы это случилось. Нужно срочно найти Денсера. Он перевел взгляд на Ричмонда и Талана. - Нам нельзя больше терять время.

- Каким был ваш план? - спросил Ричмонд у остальных.

- Хитрость, - сказал Джандир. - Мы разведали, как можно попасть в замок с тыла, и ждали часа собаки, чтобы проникнуть туда, но тут Черные Крылья схватили ваших друзей.

- Гм-м-м. - Хирад закусил губу. - Не уверен, что это сейчас сработает. Они наверняка ждут нашего нападения.

- Но они думают, что вас будет трое, - сказал Фрон, - а не семеро.

- Интересно, - тихо пробормотал Талан и более громким голосом спросил Алана: - Кто по образованию твоя жена?

- Я же уже говорил, что она додоверский... - начал снова объяснять Алан.

- Нет-нет, прости. Я хотел спросить - на какой магии она специализируется - на атакующей или на оборонительной?

Алан некоторое время недоуменно смотрел на Талана.

- На самом деле ни на той, ни на другой. Она или является, или собиралась стать исследователем, Хранителем знаний.

- Но она знает заклинания? - настаивал Талан.

- Она ни за что не использует их во вред людям, - решительно заявил Алан.

- Отлично, - сказал Талан. - Даже если Тревис ее контролирует, наша ярость имеет все шансы на успех.

- Что? - нахмурился Уилл.

Хирад улыбнулся:

- Возможно, тактика Воронов вас заинтересует.

Ему отбили печень и сломали три ребра; одно, в самом основании грудной клетки, угрожало вонзиться в легкое.

Избив, его, залитого кровью, оставили висеть на цепях. Илкар чувствовал, что травма печени очень серьезна. Если он пытался стоять, позвоночник пронзала нестерпимая боль, а если повисал на руках, правую руку и сломанные ребра жгло, как огнем.

Сквозь щели в шторах он видел, что скоро рассвет. Эльф подумал - а стоит ли ему дальше бороться за свою жизнь? Может быть, лучше остановить сердце и не терпеть этих мучений?

Илкар попытался возненавидеть Денсера за то, что тот вовлек Воронов в эту игру и обрек их на безнадежную борьбу; за смерть его друзей; за то, что он был зитескианцем, за то, что сейчас спал, не подозревая о его мучениях.

Но эльф с удивлением обнаружил, что не может этого сделать. Денсер, несмотря на все его высокомерие, говорил правду - слишком убедительны были доказательства. Находка пергамента с описанием катализаторов "Рассветного вора", битва с дестранами, слова Гресси о мобилизации Висмина - все свидетельствовало о том, что лорды-колдуны действительно вернулись. И тогда становилось понятно, отчего Зитеск так спешит восстановить единственное заклинание, способное погубить эти исчадия ада.

Илкар вздрогнул. Умереть - значит предать Балию, хотя в борьбе за нее, по всей вероятности, не будет победителей.