Рассыпаясь серебром

Стаи небесных волков, как и прочие вурки, не имели определенного вожака или лидера – все дела решались сообща, часто под руководством группы старейшин. Лану-Лун не была исключением. Члены стаи могли в любой момент покинуть ее, в любой момент могли прийти новые волки, но за глобальные перемещения всей стаи отвечали старейшины. В Лану старейшин было пятеро, не считая Уга, что сейчас был занят с охотниками.

– И куда мы уйдем? – сложил на груди руки рослый вурк, лицо которого было покрыто множеством шрамов.

– Куда угодно, где на так жарит, – фыркнул сгорбившийся в звериной форме старик. Голос его звучал скрипуче, как рассохшаяся дверь.

Мнения разделились – кто-то с пеной у рта доказывал, что оставаться здесь больше нельзя, другие, напротив, и думать не хотели о том, чтоб покинуть родные земли.

– Это наш дом! Наши предки жили здесь! Предки наших предков жили здесь! И мы будем жить здесь!

– Мы умрем, если останемся!

В словах начали проскальзывать агрессивные нотки. Из глоток донесся приглушенный рык. Спор грозил перейти в настоящую потасовку.

– Стая Таруг ушла, – три слова похоронили группу старейшин в тишине. Молчавшая до сих пор старушка, скрытая от глаз тенью забора, подняла голову:

– Стая Таруг ушла, – повторила она, – три дня назад.

– Таруг всегда были трусами, – сплюнул рослый вурк.

– Рапуда тоже собираются уходить, – в глубине глаз старушки зажегся упорный огонек. Под ее взором старейшины присмирели, словно малые волчата. Спорщики опустили взоры, многие серьезно задумались. Старушка оперлась спиной на частокол и замолчала, обвив руками колени. Хвост ее равномерно шаркал по засохшей земле, вздымая над костром облачка пыли.

– И… и что же ты предлагаешь, Мала? Тоже уходить? – поднял голову черноволосый старик.

– Такие вопросы должны решаться всей стаей. Созовем собрание.

Старейшины замолчали, думая каждый о своем.

Пока старики спорили, остальные волки продолжали общаться. Нет, среди них тоже ходили разговоры о будущем и о засухе, но сейчас мало кому хотелось думать о подобных вещах. Пережив еще один тяжелый день, они хотели одного – отдыха.

Особо весело было детям – они вообще весь день были заперты по домам и получили возможность собраться вместе только сейчас. Глупо было бы упускать такой шанс.

Наигравшись с молодыми охотниками, мелкота уселась в кружок вокруг одного из костров – у самого маленького, сделанного специально для детей. С противоположного конца двора послышалось легкое пение, заиграла лютня. Дети замолкли, утомленные играми. Шуметь больше не хотелось.

– …красиво… – вдруг прошептала маленькая девчушка.

– Что красиво? – спросила подошедшая волчица. Она легонько подняла девчушку и усадила себе на колени.

– Светила. Они красивые. Особенно это, маленькое, – прозвучал ответ.

Волчица подняла глаза в небо – источая мягкое сияние, в вышине плыл Малеа. Он выглядел настолько хрупким и прозрачным, что казалось, будто сейчас растворится в ночном небе. Справа от него горел Руван. Его свет, напротив, был ярок, но не обжигал, как свет Муг. Руван был гораздо больше Малеа, но он никогда не затмевал собой его нежное сияние.

Как по команде, все дети разом посмотрели на небо. От несчетного количества звезд голова могла закружиться. Тихие и свободные, они мерно плыли в темноте, охраняемые светилами.

– Они, наверное, не голодали никогда…

Слова, сказанные вскользь, словно стрела пронзили разум волчицы. Девчушка, сидевшая на коленях, начала сонно кивать головкой. Улыбнувшись, волчица осторожно погладила ее по голове:

«Если и следующая охота провалится… Надо было сразу уходить, а не ждать…»

– Точно-точно, спросите у Лави! – вдруг возглас вывел волчицу из раздумья. Удивленно подняв уши, она обнаружила вдруг, что стала центром детского внимания. Несколько пар глаз уставились на волчицу, чего-то ожидая.

– Что? – пискнула Лави.

– Небесные! Правда, что Небесные не голодают?

– И не болеют?

– И не скучают?

Вопросы сыпались как град, и бедная Лави совсем растерялась.

– Да нет… неправда это… – обронил вдруг кто-то.

Внимание детей перетекло в другую сторону, и волчица облегченно выдохнула.

– Неправда? А что тогда правда? Ниру, расскажи! – шумная ватага поскакала к говорившему.

– Всё-то вам знать надо, – проворчал, сидевший у забора Ниру.

Держа в руках пустую плашку, он, в отличие от остальных охотников, тихо притаился у самого дальнего угла двора.

– Раз начал, то рассказывай, – озорно блеснула глазами Лави, в душе радуясь, что не ей теперь отвечать на вопросы неугомонных малышей. Услышав детей, к ограде начали стягиваться остальные волки.

Лишь одно могло заставить этого молчаливого парня говорить – легенды. Ниру улыбнулся:

– Хах, ладно, уговорили, – волк подобрался, устраиваясь поудобнее. – Это произошло много столетий назад. Всю ночь шел дождь…

Глава 1 – Один волк, один феникс

Всю ночь шел дождь – слабая морось, разносимая промозглым ветром. Мелкие капли монотонно били по крыше импровизированного убежища молодого волка.